蒼山
十月初,郭兀良奉安代王號令,率軍一萬馳援駐馬城,車唯、阿古拉等一乾青年將領各攜三千人馬,緊隨其後。郭兀良平生行軍布陣,以穩著稱,這一次亦不例外。他順流而下,並不直取金城關外南軍營寨,反先從湟水中路要津切入,阻斷運輸,驚擾後方。河湟守軍後院起火,被迫回軍自守。熙州、岷州兩路守軍與之狹路相逢,力戰不敵,熙州軍全數覆沒,岷州軍傷亡慘重,總指揮使李堃戰死,副指揮使傅崇文被俘。紀子厚親隨不過百餘人,霎時間失了護恃,仿佛茫茫大海中一葉孤舟,不敢在驚濤駭浪中獨自逗留。車唯、阿古拉奮起直追,不日即大有斬獲,計:老馬十餘匹,柴禾三四垛,散兵遊勇若乾。二人伴行郭兀良身側,將戰俘押入城中。
事情至此,倒還順風順水,稱心如意。萬未料到,郭兀良與那敗兵之將傅崇文一夕長談,次日竟將之釋放。此人也是個狠角色,生死攸關之際,居然將城內兵防布守,記了個七七八八。這一縱虎歸山,遺禍無窮:六州軍知悉後方無恙,又聽聞同胞罹難,憤慨之下,士氣大增;紀子厚得傅崇文襄助,如虎添翼,三度夜襲,皆全身而退。
常言道禍不單行,果不其然。話說熙州境內,有一小城名喚安鄉,本是個荒鄙粗蠻、盜匪橫行之所,名義上是南朝藩屬,一旦漢人文官上任,莫說吐蕃、西羌諸位大爺,就是城中流民鄉兵,也能在他頭上踩上幾腳。發配此地,便與流放無異。位置又不甚要緊,稅收也十分微薄,故而也無人管顧。不料兩年前來了一位姓曹的大人,深夜到任,竟未知會一人;一連數月閉門不出,名紳、部帳前來拜訪,也是一概不見。及近年關,連發三十六道詔令,政經民生麵麵俱到,條條款款具體而微,以各族文字分別謄抄,在城門上張榜公布。起初,刁民惡僧群起而嘲之,更有撕扯榜文、口出不遜之舉。過得十天半月,嘲聲漸止,一些稍有頭腦之人,已暗地裡依令行事,甚至有半夜派人來城門前抄榜文的。消息泄露,走卒商販,競相傳抄,一時之間,洛陽紙貴。再數月,上至縉紳名流,下至番僧漢匪,旁門左道,三教九流,無不將“四九令”奉若神明,內外風氣為之一新。越明年,農人有田,牧人有馬,貿易興盛,法紀嚴明,僧侶袈裟之下不再藏著刀械,孩童臉上也漸漸露出了笑容。這位神秘莫測、始終不露真顏的曹大人,在百姓心中已如神明一般。也有窮凶極惡之徒聚眾作亂的,其中又以一個叫“紅喇嘛”的匪首最為凶悍,曾因搶占民田不得,惱羞成怒,放言要取姓曹的項上人頭。孰料人算不如天算,姓曹的不但才智過人,還生得一個好兒子:年方十五,身騎白馬,一杆雁翎槍使得水潑不進;藝高人膽大,獨向虎山行,單槍匹馬殺入營寨,將紅喇嘛並八個小妾殺了個滿門不留。他白馬浴血、長槍梟首,腰間係著八個美人頭的修羅之姿,從此便在一眾盜匪心裡,留下了難以磨滅的印記。
隻是曹大人深居簡出,他兒子卻是頭一個愛與人攀交的。熙州縣內一乾驕兵悍將,都是他酒中良朋、色中益友,一聽聞兄弟有難,連夜點起一支百人隊伍,趕來相助。一路風煙滾滾,勢如破竹,竟無人能敵。他十月二十三從安鄉城出發,二十六一早就趕到了金城關下,恰好與一個千人隊迎頭碰上。領頭的是郭兀良麾下一名老將,名喚高勒其,年近六十,性子異常火爆,戰績也平平無奇。如在別人手下,早打發他養老去了。隻有郭兀良憫他兒女早夭,又敬他一心為國,仍將他納於帳下。他對少年成名的毛頭小子,天然就有一種牙酸齒冷的厭憎;加之當日清晨大霧漫天,他急於給南朝小狗一點厲害,竟喝止城頭朝下放箭,自率騎兵出城,欲將之立斃槍下。何曾想陣仗還未列齊,忽然之間,十餘人離鞍飛起,在空中盤旋搖晃,驚恐駭叫。原來南朝小狗鮮廉寡恥,竟人手操持一支“釣竿”,數丈開外,能將人從馬背上活活提起,再反手一摔,上鉤者非死即殘。一時馬嘶人亂,連他自己也被一鉤鉤住,吊在半空。老人家如何受得了這等奇恥大辱,當夜就氣得吐血身亡。部下來報喪時,無不痛哭流涕,欲將“曹雁池”三字生生咬碎。郭兀良派軍前往,隻能將之阻擋在外,近戰卻也無計可破。車唯忽獻一策:備十公斤沙袋若乾,分綁騎兵腿上,縱被鉤住衣甲,對方也無力提起了。此法雖笨拙,倒也立竿見影。車唯輕騎逐敵,大獲成功。隻是六州守軍以紀子厚為首盤踞城下,隱然已結成氣候。十一月初六一場血戰,郭兀良重新布防,命車唯守西南,阿古拉守西北。紀子厚虛張聲勢,佯攻正北,主力卻集中於防守相對薄弱的西北角。阿古拉毫無臨陣經驗,一打便亂,竟致全城失守。駐馬城本就是南朝藩屬,城內百姓見到官兵前來,無不喜極而泣。郭兀良見其氣勢如虹,不願直攖其鋒,簡略安置一二,便率軍返回千葉。
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