金燼
駐馬城一旦收複，整個河湟地區重歸南朝之手。熙河、環慶、涇原等五路軍以蘭州為中心，聯防布守，互為臂助，逐漸結成一張一呼百應、難以攻破的邊關密網。其中天都山下、鎖黃川前，有一古城名曰大都，南朝開國之初，即在此設西安州，駐防治理。此地正位於五路軍交彙處，地理位置極為衝要。隻因河湟六州一直淪落西涼，其後駐馬城又受製於人，好似一個人手足斷折，血脈不通，難成大用。三十年之前，羌人首領從南人手中奪得此城，從此牢牢扼住這頭西北虎的咽喉，高枕無憂。今時今日，河湟儘屬南地，脈絡已然打通，一旦五軍齊聚於此，放虎歸山，便是昔年羌王親至，也是莫可奈何了。千葉深知此理，當下一麵向南朝王室施壓，一麵派遣的爾敦、屈方寧連夜向天都山進發。臨行眾議，寄予厚望：如能強取大都，駐兵築城，將西北大會師掐死在未發之際，自然最好不過。可惜南人這一次不但不傻，行動還迅速得很。千葉先鋒軍才到海原縣內，紀子厚並環慶路兵馬鈐轄韓駒已經搶先一步，統率一萬六千人馬，將一座城池守得水潑不進。的爾敦麾下兵馬不足一萬，屈方寧也隻帶了三千親兵。兵力懸殊，強奪已是無望，隻得退而求其次，轉攻周圍寨壘。這位韓駒韓鈐轄不是別人，卻是當年一力主戰、與王章引為知交的老員外韓嗣宗之子。雖是多病之身，聲望之隆，遠非他人能及。千葉大軍在州北盤桓半月，勝負隻在五五之數。
十二月初四，的爾敦誤入埋伏，損兵折將無數。一時傷病相侵，士氣低迷，眼見惟有退兵一途。屈方寧麵上不露聲色，暗地辨明敵情，擇一冰雪薄暮時分，獨自率領百餘精騎，一路奔襲至州門東側，於半裡外勒馬而立，將飛光自身後摘下，凝神聚氣，拉滿弓弦，儘情一射。當是時，城內外千萬守軍，儘皆抬頭觀望。但見濃黑天幕下，一道暗紅光芒穿破雪雲，從東方疾飛而至，好似一粒流星拖著長長尾巴，忽然墜落城中。此箭名夜伏，帶風雷之聲，燃百尺熱浪，破堅冰，化凍土，如湯沃雪。時值寒冬，城內民舍房頂皆堆積厚厚茅草，箭鏃過處，率先著火；護城軍營緊貼民居，壕溝尚未掘深，火龍過處，六座糧倉無一幸免；城牆高逾數丈，多由麥麩、柴屑、乾土砌成，一經點燃，火勢立刻蔓延。不過一霎工夫，山搖地動，牆傾垣摧，城內城外化為一片火海，哭喊逃生者不計其數。饒是紀子厚反應極快，一連撲滅數處火源，也是杯水車薪，無濟於事。韓駒不顧舊疾複發，親率官兵護送百姓出城。寒風烈焰之下，大都百姓衣不蔽體，攙老扶幼而出，轉首望見火光衝天，故土家園，一夜儘毀，無不失聲痛哭。大火連燒了三天三夜方止，城池儘成焦土。百姓流離失所，護城軍糧草斷絕，隻得一邊安置難民，一邊分撥撤離。事後清點傷亡，僅燒死、壓死、踩踏而亡的，就有一百四十人之多。箭支落地，炸出一個方圓丈許的深坑，半壁化作焦炭，白煙經久不散，碎石落了厚厚一層。京城監軍次日趕到，眼望滿地廢墟，猶自不肯相信。直到親眼見到箭坑，才頓足流涕道：“守來何用！守來何用！他這是把大都城，從地圖上活生生地抹了去啊！”
屈方寧一箭破城，此事一經傳揚，千葉士氣大振，別國人人自危。南軍中更有人言之鑿鑿，說那烏蘭將軍彎弓立馬，放出大話，說十五日之內，要將駐馬城如法炮製，青史除名。一時鬨得人心惶惶，金城關下逃兵劇增。其實駐馬城對河湟之地固然意義重大，放眼西北戰場，並非舉足輕重。縱然再次落入敵手，不過令這頭邊關虎瞎了隻眼睛。反觀大都，那才是名副其實的西北聯防中樞。屈方寧付之一炬，不啻於在它肚腹上狠狠捅了一刀，三年五載難以複原。要害既已一擊得手，旁枝末節自不必再理會。正逢天寒大雪，千葉萬餘人馬便從天都山下趾高氣揚地撤了個乾淨，留一城難民在身後啼哭不休。
千葉連月出師不利，急需一場耀武揚威的勝利安撫民心。屈方寧這烽火連城的一仗，自是鼓舞士氣的不二之選。一回妺水，便受到安代王親自接見；犒賞財物流水般送來，表彰之辭潮水般湧出。比照之下，必王子三戰三敗，郭兀良城池失守，顏麵上便不怎麼好看了。大家對王室還有幾分忌憚，對郭兀良卻是百無禁忌，辱罵之聲不絕於耳。軍中更是口耳相傳，說道郭將軍身世疑雲，甚麼狐死首丘、越鳥南枝雲雲，個個煞有介事；又道他一心眷戀故土，這一座駐馬城，便是他獻給趙老皇帝的一份投名狀了。一乾血勇將士，聽了旁人繪聲繪色的描述，對他這番不忠不義的行徑，自是痛恨之極，甚麼汙言穢語都說了出來。郭兀良麾下軍隊起初極力辯白，說的人多了，竟也漸漸信了大半，自覺臉上無光，抬不起頭來。郭兀良一開始聽到風聲，隻道日子一長，謠言必散。直到他手下一隊忠心耿耿的親兵在演練場與人大打出手，這才變了臉色。從傷兵營地一出來，便命人備馬，獨自往金帳去了。
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