晚餐是在農場主屋吃的。
主屋和艾瑞斯赫敏的小樓隔著半片苜蓿地，走過去大約五分鐘。傍晚的光把苜蓿尖染成一種柔軟的紫金色，空氣裡有草和泥土的味道，混著一股隱約的烤羊肉香，從主屋敞開的窗戶裡飄出來。
赫敏走在前麵，艾瑞斯跟在她身後。克魯克山被莉拉抱在懷裡，那隻煤氣罐貓已經放棄了掙紮，四肢軟塌塌地垂著，圓肚子擱在莉拉手臂上，尾巴梢有一下沒一下地晃。伊斯特蝠趴在麥格教授肩上，兩隻小爪子勾著灰色袍子的褶皺，翅膀收攏得像一件小鬥篷，淺紅色的眼睛半閉著，整個人，整隻蝠散發出一種被餵飽了的慵懶氣息。
「你真的不變回去？」赫敏回頭問。
「不變。」伊斯特蝠的聲音小小的，帶著蝙蝠特有的吱吱音，「兩個小時的限製早就過了，但我發現蝙蝠形態挺好的，不用走路，米勒娃會帶我。」
「你會飛。」
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「飛累了。」
「你總共飛了不到五十米。」
「蝙蝠的事你少管。」
麥格教授沒說話，隻是微微偏了偏頭，用下巴蹭了一下伊斯特蝠的頭頂。伊斯特蝠嘰地一聲把腦袋往麥格教授的頭髮裡埋了埋。
主屋門前，托馬斯已經架好了烤架，那隻烤架被艾瑞斯拆掉了「自動唱著歌翻麵」的裝置，但托馬斯自己在旁邊綁了一把大鐵叉，正站在冒著煙的炭火前翻肉。他看見幾個人——以及一隻蝙蝠——出現在苜蓿地小徑那頭，大著嗓門招呼：「來了來了！正好，羊排剛出第一撥！」
賽琳從廚房窗戶探出頭來，圍裙上沾著麵粉，衝他們微微頷了頷首。她的話向來不多，但赫敏已經學會了從她的眼神裡辨認信息——那個從窗戶裡遞出來的目光先落在艾瑞斯身上，停了半秒，確認女兒好好的；然後移到赫敏臉上，裡麵浮起一點笑意；最後掃過麥格教授和她肩上的蝙蝠，眉毛極其輕微地挑了一下。
「晚飯在院子裡吃，」托馬斯已經把烤好的羊排放進一隻大淺盤，「今晚涼快，坐外麵正好。赫敏，你上次說想喝南瓜濃湯，賽琳做了兩大鍋——」
赫敏往前走了兩步，吸了一口空氣裡的炭火香和南瓜甜，心裡那點今天被伊斯特灌了不明飲料的微詞就消散了大半。艾瑞斯在旁邊安靜地幫她拉開院子裡的椅子，椅子腳在石板上刮出輕輕一聲。
「謝謝。」赫敏坐下。
「不客氣。」艾瑞斯繞到桌子另一邊，在她對麵坐下。晚風把她額前的碎發吹得微微晃動，她那張什麼表情都沒有的臉在炭火的暖光裡顯得格外柔和。
院子裡很快就熱鬨起來，托馬斯來回端盤子，賽琳把南瓜濃湯用大碗盛出來，上麵還漂著一層烤過的南瓜籽和奶油花。莉拉從廚房裡搬出了她特製的餐巾——每一張上都繡了對應主人的名字縮寫，克魯克山的餐巾上甚至繡了一隻小魚，針腳細密得不像話。
所有人落座之後，托馬斯舉起了手裡的啤酒杯：「來，今天人多，高興！——不過我先說一句，麥格教授，你肩上那個，」他拿酒杯指了指，「它不吃羊排吧？我給你單獨備了一份碎肉。」
「我吃。」伊斯特蝠從麥格教授的肩頭探出腦袋，小尖臉上兩隻淺紅色眼睛亮晶晶的，「碎肉也行。」
托馬斯哈哈大笑：「行行，碎肉就碎肉。」
麥格教授把伊斯特蝠從肩上托下來，放在自己麵前的餐盤旁邊。伊斯特蝠落在瓷盤邊沿上，用腳爪勾住盤口，穩穩蹲好，翅膀收攏。她看起來確實不打算變回去了——或者說，被麥格教授餵飯這件事對她來說吸引力遠大於恢復人形。
托馬斯果然端來一隻小碟，裡麵是切得細細的、差不多剛好讓蝙蝠能叼起來的熟羊肉粒。碟子推到伊斯特蝠麵前時，她低頭嗅了嗅，發出滿意的吱吱聲，然後抬起頭看向麥格教授。
「餵我。」她說。
赫敏正喝南瓜濃湯，聞言差點嗆著。
麥格教授端坐在椅子上，餐巾鋪得整整齊齊，手裡拿著自己的刀叉，聞言隻是低頭看了伊斯特蝠一眼。那個眼神很複雜——三分「你又在胡鬨」，三分「我就知道會這樣」，還有四分藏在威嚴肅穆的表象底下，是純粹的、徹底的縱容。
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「你自己有爪子。」麥格教授說。
「但用爪子吃太不體麵了。」伊斯特蝠理直氣壯。
克魯克山正在桌子底下埋頭對付莉拉給它額外加的一小碗魚肉糜，聞言抬頭喵了一聲：「蝙蝠用爪子吃怎麼不體麵了。」
「你管我。」
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