圈，「但它討厭這個，每次戴上就會像一隻撞了牆的小行星一樣到處撞。」
艾瑞斯接過那個滿是牙印的伊莉莎白圈，端詳了一下。
「正常，」她說，「因為不舒服。」
然後她站起來，走到書桌前，從抽屜裡拿出一把剪刀和一卷棉布條。赫敏看著她用一種令人難以置信的精準和耐心，在伊莉莎白圈的邊緣裹上了一層軟軟的棉布，把塑料邊緣全部包住了。她甚至在中途停下來，用手指摸了摸棉布的厚度，確認不會太厚影響貓的視野，也不會太薄失去緩衝效果。
整個過程無聲而利落，像是一個做過很多次的人在做一件不需要思考的事情。
赫敏忽然問了一個自己都覺得冒昧的問題：「你以前也養過貓？」
艾瑞斯沒有抬頭，手上的動作沒有停。
「沒有。」她說。
「那你……」
「莉拉養過，廚房後麵有一條巷子，有很多流浪貓。莉拉把剩飯剩菜攢起來去餵它們。」艾瑞斯把改造完畢的伊莉莎白圈拿起來，滿意地看了看，「莉拉是家養小精靈，她不能離開霍格沃茨太遠，所以那些貓的信息素她沒法自己測試。她問我能不能幫她試一下那些貓糧的配方。我做了一些調整。後來那些貓就經常出現了。它們會來找我。我不太確定是因為莉拉的貓糧還是因為我的腿比較暖和。」
（以上的話有真有假，大家自行分辨吧）
她最後那句話的語氣過於平淡，好像「因為我的腿比較暖和」是一個完全合理的科學研究假設。
赫敏不知道該從哪個角度開始對此發表評論，她選擇了閉嘴。
艾瑞斯拿著改造後的伊莉莎白圈走向床邊。克魯克山本來已經快要睡著了，但這個人類靠近的腳步聲讓它睜開了眼睛。它看到艾瑞斯手裡的那個圈——那個它平時一看到就會瘋狂掙紮的東西——發出了一聲警惕的咕嚕聲。
艾瑞斯在床邊蹲下來。她的動作很慢，慢到赫敏覺得她可能是想把自己變成一個行為藝術。
「這是給你的，」艾瑞斯對克魯克山說，聲音沒有任何哄騙的意味，就是一種平鋪直敘的、陳述事實的語氣，「因為你的傷口還沒好。如果你不舔它的話就不用戴。但你會舔的，貓都會舔的，你不是例外。」
克魯克山看著她的眼睛。
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艾瑞斯看著克魯克山的眼睛。
一人一貓對視了大約一分鐘。
然後克魯克山——那個以倔強和固執著稱的、曾經在麥格教授辦公室裡把所有的裝飾品打翻了之後還坐在辦公桌正中央舔爪子的克魯克山——低下了它的頭。
艾瑞斯輕輕地把伊莉莎白圈套上它的脖子，扣好搭扣，又用手指試了試鬆緊度，確認能伸進兩個指頭但不會太鬆。克魯克山整個過程中沒有掙紮，沒有呲牙，甚至連尾巴尖都沒有抽動。它隻是安靜地接受了這個事實，就像太陽一定會落山、水一定會往低處流一樣。
赫敏坐在扶手椅上，手裡端著已經涼了一半的花草茶，覺得自己可能在做夢。
「它……從來沒有這麼配合過。」赫敏說。
艾瑞斯站起來，拍了拍褲子上的貓毛。
「可能是因為我不緊張，」她說，「貓能感覺到人類的情緒。你緊張的時候，它會覺得這件事確實值得緊張。我不緊張，它就覺得這隻是一件普通的事情，沒什麼好在意的。」
赫敏張了張嘴，又閉上了。她想說「那不是我的錯，我是因為關心它才緊張的」，但她發現這句話說出來好像在承認自己確實很緊張。
而她在克魯克山麵前確實很緊張。因為這隻貓每次戴伊莉莎白圈都會像一隻被電擊的章魚一樣瘋狂翻滾，她隻好越來越緊張，越來越緊張，最後兩個人——人和貓——都陷入了「你越掙紮我越緊張」的死循環。
而艾瑞斯不緊張。
因為艾瑞斯·埃文斯大概這輩子從來沒有緊張過。
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