克魯克山走在她們前麵一步遠的地方。它穿著的背帶連著牽引繩，繩子握在艾瑞斯手裡。它走得很慢，每一步都踩得很穩，腳墊在凍硬了的草地上發出輕微的摩擦聲。紅色圍脖在灰白色的背景裡顯得格外醒目，從遠處看像是草地上有一小簇在移動的火苗。
她們沿著湖邊走了大概兩百米。克魯克山在一棵老橡樹下麵停下來，蹲下來，開始認真地觀察樹根旁邊的一隻蝸牛。蝸牛縮在殼裡，殼上結了一層薄薄的白霜。
克魯克山用鼻尖碰了碰蝸牛殼，蝸牛沒有反應。它又把鼻尖湊近了一些，呼出的熱氣在蝸牛殼上凝成了一小片水霧。
艾瑞斯和赫敏站在旁邊等著。
就是在這個時候，艾瑞斯看到了那隻狗。
它站在離她們大概三十米遠的地方，在湖邊一片沒有樹的空地上。黑色的毛，很長，打結得很厲害，有的地方成綹地垂下來，有的地方翹成了一個奇怪的角度。
它的身體很瘦，骨頭的輪廓在皮膚下麵清晰可見，肋骨的痕跡從胸腔兩側凸出來，脊背上的骨節在毛髮的縫隙中一節一節地凸顯著。
它站在那裡，四條腿微微分開，頭低著，尾巴垂在兩腿之間。它的眼睛是深色的，被額頭上垂下來的亂毛遮住了一部分，但艾瑞斯注意到那雙眼睛在看著她們——準確地說是看著克魯克山。
艾瑞斯的動作沒有任何猶豫，她彎腰伸手，一隻手從克魯克山的肚子下麵穿過去，另一隻手托住它的屁股，把整隻貓從地上撈了起來。
整個過程很快克，魯克山被突然抱起的時候四隻爪子在空中張開了一下，但很快收攏了，縮在艾瑞斯的懷裡，腦袋從她手臂的彎處探出來，盯著那隻狗。
「走。」艾瑞斯說。她的聲音不大，但語速比平時快了一些。
赫敏還沒反應過來發生了什麼事，艾瑞斯已經抱著貓轉過身，朝來時的方向快步走了。不是跑，是那種腳後跟幾乎不著地的、頻率很快的走。棉服下擺在風中快速擺動，克魯克山的紅色圍脖被風吹得從艾瑞斯的手臂上垂下來，像一條紅色的飄帶。
赫敏小跑著跟上去。
「怎麼了？」她在風裡提高了聲音。
「狗。」艾瑞斯沒有回頭，腳步沒有減慢，「大黑狗，流浪的，很瘦。」
赫敏回頭看了一眼。那隻黑狗還站在原地，沒有跟上來，但它抬起了頭，注視著她們離開的方向。它的嘴巴微微張開，舌頭從牙齒間伸出來一小截，呼出的白氣在臉前形成了一團薄霧。
赫敏加快了腳步，追上了艾瑞斯。
兩個人一隻貓快步走了大概五分鐘，直到城堡側門在視野裡出現，艾瑞斯的速度才慢下來。她低頭看了看懷裡的克魯克山。
貓的表情很平靜，耳朵朝前轉著，鬍鬚微微前傾，但身體沒有緊繃，尾巴從艾瑞斯的手臂上垂下來，尾巴尖自然地卷著。
「你看到那隻狗了嗎？」艾瑞斯問克魯克山。克魯克山看了她一眼，把腦袋轉到了另一邊。
「它不會回答你的。」赫敏說，氣喘得比艾瑞斯厲害得多。她的體能在所有科目裡都是優秀，但快步走不是她的強項——她的強項是坐著看書。
「我知道。」艾瑞斯抱著貓走進了城堡側門，門內的溫度比外麵高了大概十度，她的棉服帽子上凝了一層細密的水珠，「但它看到那隻狗了。」
赫敏把圍巾從臉上拉下來，靠著牆壁喘了幾口氣。
「你每次看到那隻狗都會這樣？」
「最近。」艾瑞斯把克魯克山放到地上，解開了它的牽引背帶，「大概兩周前開始，在城堡附近看到過三四次。第一次是在禁林邊上，第二次在溫室後麵，今天是第三次。」
「你每次都抱著貓跑？」
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