間的玉牌——那是祖父臨終前給的，說是“持此牌，薛門子弟見之如見家主”。
可此刻玉牌在晨光裡泛著冷光，倒像把懸在頭頂的刀。
“母親呢？”她突然開口。
正院的穿堂風“呼”地灌進來，吹得薛成棟鬢角的白發亂顫。
賀婉貞從屏風後轉出來時，鬢邊的珍珠簪歪了半寸，裙角沾著草屑——顯然是被倉促叫過來的。
她攥著帕子要往薛兮寧身邊湊，卻被薛成棟喝住：“站那兒！”
“老爺……”賀婉貞聲音發顫，“阿寧年紀小，許是不懂這些……”
“你也跟著糊塗！”薛成棟抄起茶盞砸向她腳邊，青瓷碎片濺在賀婉貞繡鞋上，“上月賀彥禎說要帶阿寧去踏青，你應了；前日薛兮悅說要請她看燈，你應了；如今她闖下大禍，你倒來替她說話？”他突然扯住賀婉貞的手腕往門外拖，“去佛堂跪著！
沒我的話不許出來！“
“阿寧！”賀婉貞被拖到門檻時猛地回頭，金步搖撞在門框上發出脆響，“好好跟你父親說……”話音未落，兩個粗使婆子架住她胳膊，拖得她繡花鞋都掉了一隻。
薛兮寧望著母親赤著的腳踩在青磚上，突然想起前日替母親捶腿時，她腳踝上的舊傷——那是十年前為她擋馬球棍留下的。
此刻那截白生生的腳踝擦過門檻，沾了血珠。
她喉間發腥，突然明白從前母親總說“忍一忍就過去了”，原來“忍”字底下，是拿血肉墊著的。
“父親要罰我？”她盯著薛成棟發紅的眼尾，“是照《家法》裡‘女行不端’，還是‘不敬尊長’？”
薛成棟喘著粗氣坐回主位，指節扣著案幾泛出青白：“照拂不周，跪祠堂。”
“腿疼，跪不下去。”
話一出口，滿院死寂。
廊下的鸚鵡被驚得撲棱翅膀，撞得竹籠哐當響。
薛成棟盯著她，像是頭回認識這個女兒——從前她縱是鬨，也不過摔摔脂粉盒，哪敢這樣直著脖子說話？
“你何時多了腿疼的病症？”
薛兮寧望著父親身後褪色的“忠恕”匾額，突然想起腰間那塊粗笨的平安符。
她昨日塞給他時說“保你平安”，此刻倒成了她的護身符。“父親不如去問殿下。”她故意拖長尾音，“上月在醉仙樓，殿下的馬驚了，我替他擋了那一下……”
“你與？”薛成棟猛地站起來，腰間玉牌“當啷”撞在案角，“你可知他是靖王？
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你可知……“
“父親可知他前日去了太極殿？”薛兮寧打斷他，指尖掐進掌心，“聽說殿下在陛下麵前拒了盧家的婚。”她望著父親驟然收縮的瞳孔，突然笑了，“您說，若我真成了病歪歪的，蕭殿下會不會……”
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