但她心裡是安靜的。
老酒鬼教過她，在危險的環境裡，最致命的不是外界的威脅，而是自己的恐懼。恐懼會讓你呼吸急促，呼吸急促會讓你暴露位置，暴露位置就等於死。
所以她不讓恐懼靠近自己。
她在林子裡走了大約一炷香的工夫，找到了一棵巨大的老榕樹。樹乾粗得需要三個人才能合抱，樹冠遮天蔽日，垂下來的氣根像一道道簾幕，將樹下的空間分割成一個個天然的隱蔽處。
阿九鑽進氣根最密集的一個角落，蹲下來，將自己縮成一團。
她沒有去找武器，沒有去找食物，沒有去做任何多餘的事。
因為她知道，今晚的第一關，比的不是誰殺得多，而是誰活得久。
在陌生的環境裡，在黑暗中，在不清楚有多少威脅的情況下，最聰明的做法不是四處亂跑，而是找一個安全的角落藏好，用最小的消耗度過最危險的時段。
這是她在廢宅區跟野狗搶食四年，用無數次生死邊緣的體驗換來的本能。
她閉上眼，開始調整呼吸。
內功運轉，氣在經脈中緩緩流動，體溫下降，心跳變慢，整個人像一塊石頭一樣融入了周圍的環境。
她在等。
等天亮。
夜半時分，第一聲慘叫從森林深處傳來。
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阿九睜開眼，側耳傾聽。
聲音離她大約兩百丈遠，是一個男孩的聲音，尖利、短促，像是喉嚨被什麼東西咬住，隻來得及發出一聲就斷了。
緊接著，是第二聲。
第三聲。
第四聲。
慘叫聲此起彼伏，從森林的不同方向傳來，有的近，有的遠，有的隻響了一下就沒了，有的持續了十幾息才漸漸微弱下去。
阿九數著。
從第一個聲音響起，到最後一個聲音消失，一共響了二十三次。
二十三聲慘叫。
二十三個孩子，在這個夜晚永遠留在了蒼梧山的森林裡。
剩下的二十五個，包括她自己，熬過了第一夜。
天蒙蒙亮的時候，阿九從榕樹的氣根中鑽了出來。
她渾身上下都是露水和泥巴，頭發上掛著幾片枯葉，光腳上沾滿了濕泥。但她沒有受傷，沒有流血，甚至連一口多餘的氣都沒有喘。
她慢慢地走回營地。
一路上，她看到了屍體。
一個男孩被什麼東西撕開了喉嚨，眼睛圓睜，臉上的表情凝固在驚恐的瞬間，身下的泥土被血浸成了暗紅色。
一個女孩被拖進了灌木叢，隻剩下半截身子露在外麵，上半身已經不見了。
還有一個孩子掛在樹上，被一根藤蔓勒住了脖子，舌頭伸出來老長，臉色發紫，身體在晨風中輕輕搖晃。
阿九從這些屍體旁邊走過，沒有停留，沒有多看，甚至連眼皮都沒有多眨一下。
她回到營地的時候，空地上已經站了十幾個孩子。
每個人都灰頭土臉，身上或多或少帶著傷。有一個男孩的左臂從肘部以下不見了，傷口被用燒紅的鐵塊烙過，焦黑一片，他咬著牙站在那裡，臉上的肌肉不停地抽搐，但沒有發出任何聲音。
有一個女孩的臉上多了三道深深的抓痕，從左眉一直延伸到右下巴，皮肉翻開著，露出裡麵白森森的骨頭，血糊了滿臉。
還有幾個孩子沒有回來。
屠夫站在空地上，身邊多了一張桌子，桌子上放著一摞紙和一支筆。
“報數。”他說。
回來的孩子一個一個報出自己的編號。
阿九的編號是四十八號。
她是最後一個回來的。
剩下來二十五個孩子。
第一天晚上就死了一半。
屠夫在紙上記下二十五個編號，抬起頭，看著剩下的孩子們，咧嘴一笑。
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