“誰能攔得住施泰因邀請她跳舞？”
第二天傍晚，顧公館的西式大廳被改造成了一個小型舞廳。
水晶吊燈換了新的蠟燭，顧震專門從法租界的老鳳祥買來了三十束白玫瑰擺在長桌兩側。角落裡架著一台哥倫比亞留聲機，正放著一首施特勞斯的圓舞曲。
顧家的兄弟們——至少在場的幾個——都破天荒地換上了正裝。
顧霆霄穿著一套黑色軍禮服，金色的肩章和綬帶在燈光下格外刺眼。他不太習慣這種場合，一直黑著臉坐在角落裡，麵前擺了一排酒杯，已經灌下去了半瓶白蘭地。
顧時宴穿了一件藏藍色的西裝三件套，頭發用發蠟抿得一絲不苟。他手裡端著一杯紅酒，站在壁爐旁邊觀察全場，那副溫文爾雅的派頭比在場的任何一個洋人都不輸。
顧清河穿著中山裝，手裡照樣拿著一本書——他的社交障礙在任何場合都雷打不動。
顧震則穿著一身白色的亞麻西裝，像個大號的奶油蛋糕，四處招呼著賓客，臉上堆著生意人特有的熱絡。
顧辭遠沒來。他說花粉過敏。
阮軟最後一個出場。
她今天換了一件月白色的改良旗袍，腰身收得極窄，下擺開衩到膝蓋上方三寸。頭發燙成了當下最時興的手推波浪，耳朵上戴了一對小巧的珍珠耳墜——那是顧時宴去年生日時送的。
腳上踩的是一雙象牙色的緞麵高跟鞋，鞋跟不高，但走起路來腰肢微搖，旗袍的下擺隨著步伐一張一合，像一朵在風中輕輕呼吸的白蓮。
她走下樓梯時，整個大廳靜了一瞬。
施泰因放下了酒杯。他向來自持甚嚴，但此刻也不得不承認，這個東方女人有一種無法忽視的氣場——不是那種刻意雕琢的美麗，而是一種由內而外散發出來的、讓人想要靠近又不敢輕視的力量感。
“夫人今晚很美。”施泰因走上前，按照歐洲禮儀微微鞠躬，伸出手掌。
阮軟將手搭在他掌心上方，沒有真正接觸，隻是虛浮地一碰便收了回來。
“謝謝特使先生。您的禮服也很得體。”
兩人寒暄了幾句，施泰因順勢問道：“夫人是否賞臉，容我請一支華爾茲？”
這句話剛出口，大廳各個角落裡的醋壇子就齊刷刷地炸了。
顧霆霄手中的酒杯發出了“嘎吱”一聲響。那是水晶杯承受不住他指頭的力道，正在哀叫。
顧時宴端著紅酒的手停在半空中，嘴角的弧度一寸一寸地收緊。
顧清河甚至從書本裡抬起了頭——這在他身上幾乎等同於暴怒的表現。
但阮軟隻是微微一笑，將手搭在了施泰因的掌心上。
“當然。”
留聲機的唱針被撥到了一首新的華爾茲曲目上。琴聲悠揚，兩個人在燈光下踏出了第一步。
施泰因跳得很標準，步法嚴謹得像他的軍事部署一樣。他的手搭在阮軟的腰側，力度恰到好處——既不輕浮也不用力，是一個受過良好教育的紳士該有的尺度。
兩人的身體隨著三四拍的節奏在舞池中旋轉、進退。
“夫人的舞步很好。”施泰因在轉身的間隙低聲說道。
“維也納舞會上學的。”阮軟答得隨意。事實上是在前世一次軍火展覽會的酒會上，跟一個奧地利軍火商學的——但這種話自然不能說。
“我有個消息要告訴你。”施泰因忽然壓低了聲音，臉上的表情沒有變化，依舊是在跳舞時該有的從容微笑，“但不確定你是否已經知道了。”
阮軟的腳步沒有亂。
“說。”
“日本外務省上周在倫敦秘密接觸了英國外交部遠東事務次官。”施泰因的聲音混在音樂裡，隻有兩個人能聽到，“他們提出了一個方案——英日聯合組建‘遠東礦產開發委員會’，共同開發華夏的稀有金屬資源。英方以其在華的不平等條約為法律依據，日方以其在滿洲的既有利益為談判籌碼。”
阮軟的腳步依然穩定，但她的手指在施泰因的掌心裡微微收緊了一下。
英日聯手。
這是她最不想看到的局麵。
英國人有海軍、有條約、有法理上的“合法性”。日本人有陸軍、有情報網、有已經滲透到華夏各個角落的特務組織。這兩股力量一旦聯合起來，對顧家形成的壓力將是幾何級數的倍增。
“你為什麼告訴我這個？”阮軟在旋轉中仰頭看向施泰因的眼睛。
那雙灰藍色的眼睛在水晶燈光下顯得格外通透。
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