就很容易去了嗎？”
但是，她島外沒有什麼事情，已經好多年沒乘坐聯絡船了。
不知為何，新治的母親心裡此時產生了一股盲目的勇氣。她邁開堅定的步伐，迅疾離開了土堤。路上有一位海女跟她打招呼，她也沒有理睬，似乎被什麼東西緊緊迷住，風風火火地走去。那位海女著實嚇了一跳。
宮田照吉是村裡數一數二的富豪。雖然隻是新蓋了房屋，但屋脊也不比周圍鄰居高出多少。宅子既沒有大門，也沒有石牆。邊門左側是廁所的出糞口，右側是廚房的窗戶。宛若三月桃花節人偶架上擺的左大臣和右大臣相對而坐，以顯示各自具有相同的資格。這種布局和其他人家完全一樣。隻是因為建築在山坡上，作為儲藏室用的堅固的混凝土地下室，穩穩地支撐著房屋。地下室的窗戶開在緊連小巷的地方。廚房門口一側，放著可以容納一人的水缸，初江每天早晨用來夾住信箋的木蓋，表麵上看，依然完好地蓋在上麵，保護著水缸不落進灰塵。不過一到夏天，不覺間水麵上還是不免漂落一些蚊蟲的亡骸。
新治的母親正想進來，又在門口遲疑了一下。平時，她和宮田家沒有來往，現在突然登門，光憑這一點就足夠村裡人掛在口頭議論的了。她看看四圍，沒有一個人影，小巷隻有兩三隻雞在覓食，透過後麵人家瘦弱的杜鵑花葉蔭，可以窺見下方的海色。
母親抬手攏一攏頭發，可是頭發還是被海風吹得很亂，她從懷裡掏出一把斷齒的紅色塑料小梳子，動作麻利地梳了梳。她一身尋常打扮。沒有搽脂粉的臉，連著曬得微黑的胸脯。上下穿著滿是補丁的勞動服，光腳套著一雙木屐。由於長年做海女的習慣，每當浮出水麵就得用力蹬著海底，幾次受傷而變硬的腳趾，長著銳利而彎曲的趾甲，其形狀決不好看，但踩在地麵上，既堅定又穩健。
她走進土間，地上胡亂地脫著兩三雙木屐，有一雙翻了個兒。一雙釘著紅帶子的木屐，看來是到海邊去過，濡濕的沙子還留在腳印裡。
家中寂靜無聲，飄蕩著廁所的氣味。圍繞土間的屋子一片晦暗，但裡屋正中央清晰地印著窗外射進來的日影，猶如一塊金黃色的包袱皮。
“有人嗎？”
母親喊了一聲，等了片刻，沒有人應。又喊了一聲。
初江從土間一旁的樓梯上下來了。
“哦，是伯母。”
她一身樸素的便服，頭發上紮著黃色的絲帶。
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“這絲帶真好看。”
母親討好地說。她一邊說，一邊仔細打量著這個使自己的兒子朝思暮想的女孩兒。她似乎覺得這姑娘麵色有些憔悴，皮膚過於白皙。正因為如此，一雙眼眸更加顯得清澄，明亮。初江知道她正端詳著自己，臉上泛起了紅暈。
母親確信自己的勇氣，她要會見照吉，訴說兒子的無辜，披露真情，撮合兩人的婚事。她覺得，隻能通過兩家父母解決問題……
“你爸爸在家嗎？”
“在。”
“我有事找你爸爸談，請你去通報一下。”
“好吧。”
少女帶著不安的表情上了樓梯，母親坐在下麵的門檻旁邊。等了很長一段時間，她想要能給支香煙就好了。等著等著，她的勇氣逐漸萎縮了。她明白過來了，自己所抱的空想顯得多麼狂妄啊！
樓梯上悄悄發出響聲，初江下樓來了。但是她還沒有完全下來，在樓梯上扭過身子說話。樓梯上一片黯淡，看不清她的麵孔。
“這個……爸爸說不會客。”
“不見？”
”……是“
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