第142章 查禁鴉片走私（上）嘉慶二十四年六月，廣州港的海風帶著鹹濕的氣息，卻吹不散碼頭瀰漫的一絲詭異。海關巡檢張魁帶著手下，正逐艘檢查靠岸的英國商船 —— 最近半個月，他總覺得不對勁，這些英國商船卸貨時格外磨蹭，船員眼神躲閃，像是在隱瞞什麼。
“大人，您看這艘‘伊麗莎白號’，申報的是‘棉花與羊毛’，可艙底的重量不對勁，比正常棉花重了三成。” 一名巡檢湊到張魁耳邊，壓低聲音說道。張魁眼神一凜，揮手示意：“開艙檢查！”
船員們臉色驟變，領頭的英國商人湯姆遜連忙上前阻攔：“大人，我們的貨物都是合法申報的，沒必要這麼麻煩吧？我可以給您一些‘辛苦費’……” 說著，他就往張魁手裡塞銀子。張魁一把推開他的手，厲聲喝道：“少來這套！朝廷早有規定，海關檢查不得阻撓，再敢攔著，以走私論處！”
隨著艙門被打開，一股刺鼻的氣味撲麵而來 —— 艙底根本不是棉花，而是一個個用油紙包裹的黑褐色球狀物，堆疊得像小山一樣。“這是什麼？” 張魁拿起一個，撕開油紙，裡麵的膏狀物散發著熟悉的氣味，他心裡咯噔一下 —— 這是鴉片！
“湯姆遜！你竟敢走私鴉片！” 張魁怒喝一聲，讓人把湯姆遜和船員全部控製起來。經過清點，“伊麗莎白號” 上共查獲鴉片兩千箱，每箱重一百斤，這是廣州海關近五年來查獲的最大規模鴉片走私案。
可沒等張魁喘口氣，又有巡檢來報：“大人，‘維多利亞號’和‘喬治號’也查出鴉片了，加起來有三千多箱！” 張魁驚得後退一步 —— 三艘船就查獲五千多箱鴉片，比去年全年查獲的總量還多一倍，這說明鴉片走私已經到了肆無忌憚的地步！
他不敢耽擱，立刻讓人把案情寫成奏報，快馬送往京城，同時封存所有鴉片，看管好涉案商人，等待朝廷旨意。
六月十五，奏報送到養心殿時，嘉慶帝剛處理完南方水災的後續事宜，正靠在椅上閉目養神。聽到 “查獲五千箱鴉片”，他猛地睜開眼，抓起奏報仔細查看，手指因憤怒而微微顫抖：“這些英國人，真是膽大包天！朕早就下令嚴禁鴉片走私，他們竟敢變本加厲，走私量翻倍！”
旁邊的曹振鏞也皺緊眉頭：“皇上，鴉片這東西害人不淺，百姓吸了輕則傾家蕩產，重則家破人亡。之前廣東就有官員上奏，說吸食鴉片的百姓越來越多，連軍隊裡都有士兵沾染，長此以往，國本都要動搖啊！”
“朕知道！” 嘉慶帝重重拍了一下案幾，“乾隆末年，朕就見過鴉片的危害，那時候隻是零星走私，沒想到現在竟成了規模！這次必須嚴懲，讓這些英國人知道，大清的律法不是擺設！”
他當即傳旨，給廣東巡撫孫玉庭下達三道命令：第一，將查獲的五千箱鴉片全部運到虎門灘，當眾銷毀，讓百姓和外國商人親眼看到朝廷查禁鴉片的決心；第二，對涉案的英國商人湯姆遜等人，每人處以五萬兩銀子罰款，若拒不繳納，就將其驅逐出境，永遠不準再進入中國；第三，加強廣州海關檢查，以後所有外國商船靠岸，必須先由海關官員全程監督卸貨，一旦發現鴉片，船貨沒收，商人嚴懲，負責檢查的官員若有包庇，一併治罪。
旨意傳到廣東時，孫玉庭正在為水災賑災款的事忙碌，接到命令後，他立刻放下手頭事務，親自趕往廣州港。看到倉庫裡堆積如山的鴉片，他也倒吸一口涼氣：“這些東西要是流到民間，不知要害多少人！”
七月初一，虎門灘擠滿了百姓和外國商人。五千箱鴉片被一一拆開，倒入事先挖好的大坑裡，再澆上石灰和海水，黑色的鴉片在冒泡的海水中漸漸融化，刺鼻的氣味瀰漫在灘塗上。百姓們紛紛拍手叫好，有的還扔石頭砸向被看管的英國商人，罵道：“你們這些洋鬼子，想害我們中國人，沒門！”
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湯姆遜看著被銷毀的鴉片，臉色慘白 —— 五萬兩銀子的罰款對他來說不是小數目，可他也知道，要是不繳，連中國都待不下去了，隻能咬牙答應繳納罰款。
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