瓦爾法拉那邊的事，馬哈茂德在年初就說可以了。
不是一句輕飄飄的可以了，是他在一份兩頁紙的備忘錄裡把過去三年做的事情逐條列出來，最後一行寫的是：利益綁定完成，子弟兵在隊伍裡，礦區開發分成已經轉帳四次，頭人家裡第二個兒子今年考進了的黎波裡大學，學費是我們給的。後麵沒有再多寫一個字，是因為不需要再寫了。
奧馬爾把那份備忘錄看完，抬起頭，「瓦爾法拉的頭人，上次見是什麼時候？」
「上個月，」馬哈茂德說，「他來的黎波裡，我請他吃了頓飯，他帶了一罐他老家產的蜂蜜，說是給你的。」
「蜂蜜放哪了？」
「我桌子上，」馬哈茂德說，「你要我送過來嗎？」
「不用，」奧馬爾說，「你留著，」他把備忘錄放到一邊，「下一步誰去維護那邊的關係？」
「塔裡克，他在那邊有人，兩個月去一次，不出意外可以穩幾年。」
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「好，」奧馬爾說，「瓦爾法拉這邊，就這樣。」他把茶杯端起來，喝了一口，把杯子放回去，「現在說奧拜達特。」
馬哈茂德在椅子上坐正了一點，「奧拜達特那邊還沒有到可以了的程度，」他說，「頭人那邊我們有接觸，他知道我們，他也知道我們知道他知道，但他是一個會把這種對峙維持很長時間的人，不到他認為有足夠理由的時候，他不會動。」
「我不是要收頭人，」奧馬爾說。
馬哈茂德停了一下，「你要收誰？」
「哈立德，」奧馬爾說。
馬哈茂德把這個名字在腦子裡過了一下，臉色動了動，「奧拜達特的二號，」他說，「頭人最信任的那個，做了二十年，跟頭人的關係比他兒子還近。」他把這句話說完，停了一會兒，「他比頭人更難，頭人至少在利益麵前有彈性，哈立德這個人的問題不是利益，是他根本不認為我們有足夠的分量讓他開口。」
「我知道，」奧馬爾說，「所以不從利益下手，也不從立場下手。」他把桌上的茶杯端起來，「他有一個侄子。」
馬哈茂德在椅子上沒有動，「我知道他有侄子，」他說，「侄子叫法裡斯，二十六歲，在班加西做小生意，做得不太好，年初欠了一筆錢，還沒有還清。」他停了一下，「你要從侄子下手？」
「不是下手，」奧馬爾說，「是解決問題。」
馬哈茂德把這兩個說法在腦子裡放了放，「有什麼區別？」
「下手是為了我們，」奧馬爾說，「解決問題是為了他。區別在於，他感受到的是哪一個。」
那筆債的事是馬哈茂德去辦的，用的是一個和奧馬爾沒有任何直接關係的中間人，把法裡斯欠的那筆錢裡最難還的那部分，用一個看起來和哈立德的部落有關的舊交情作為理由，安靜地處理掉了——不是全還，是還掉了能讓法裡斯在班加西繼續做生意的那個部分，剩下的那部分留著，因為全還完了反而顯眼。
中間人問馬哈茂德：要不要說是誰的意思？
馬哈茂德說：不說，就是舊交情。
這件事做完之後，沒有任何人通知哈立德，也沒有任何人提奧馬爾的名字。
哈立德是三周後才知道的。他知道之後，在家裡待了大概兩天沒有出門，然後去找了法裡斯，問了一遍事情的經過，又在家裡坐了兩天，才主動托人傳話過來，說想見一麵。
見麵約在了一個中間地點，不是的黎波裡，是班加西南邊的一個小鎮，哈立德選的地方，一家他認識的人開的餐館，包間，中午。
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