事情的起點是一份報告裡的一個名字。
那份報告是例行的城市信息匯總，每兩周一份，把的黎波裡市區裡值得注意的一些人和事梳理一遍，大多數時候奧馬爾翻一遍就放到一邊，裡麵的內容不到十分之一會被進一步跟進。那天他翻到第七頁，有一段話，說的是城南一家小型印刷廠的情況，印刷廠的老板是個本地人，最近接了一批外國客戶的訂單，其中有兩份文件的內容涉及利比亞油田分布的局部信息，不是機密，是從公開資料裡整理出來的那種，但整理的角度有點意思，像是有人在係統性地拚一張拚圖。
奧馬爾把這段話看了兩遍，在旁邊寫了一個字：查。
負責跟進的人查了三天，回來說：那兩份文件的實際委託方追不到，中間經過了兩個中間人，但有一件事查到了——最早把那家印刷廠介紹給第一個中間人的，是印刷廠老板的一個遠親，那個遠親是個女人，二十六歲，在的黎波裡大學做行政工作，名字叫法蒂瑪·本·納賽爾。
奧馬爾把這個名字看了一眼，「她知道那兩份文件的內容嗎。」
「不確定，」負責跟進的人說，「她介紹的是人，不是生意，從目前的情況看，她不一定知道後續發生了什麼。」
「繼續查，」奧馬爾說，「但不要接觸，先觀察。」
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又過了一周，信息多了一些：法蒂瑪本人的背景很乾淨，沒有任何已知的外部情報機構接觸記錄，在大學做行政，工作穩定，家庭背景普通，父親是退休教師，母親早年去世，她是家裡最大的孩子，下麵有兩個弟弟。她介紹那家印刷廠給中間人，是因為那個中間人是她父親的一個舊識，來找她幫忙推薦一家能做精細印刷的地方，她就推薦了她知道的那家。
「她不知道，」這次負責的人說，語氣有點確定，「她就是幫了一個忙，不知道那個忙後麵是什麼。」
奧馬爾把這個結論聽完，「她現在的情況，」他說，「有沒有值得注意的地方。」
「有一件事，」那個人說，「她最近在大學圖書館借閱記錄裡有一批書，借的方向很集中——石油經濟、北非政治史、國際談判案例，」他停了一下，「是學術性的書，不是情報性的，但這個方向在一個大學行政人員身上有點特別。」
奧馬爾把這件事在腦子裡放了一下，「讓萊拉去看看，」他說，「不是接觸，就是看，看這個人是什麼樣的人。」
萊拉用了四天。
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她沒有直接接近法蒂瑪，而是通過大學圖書館這條線，以一個研究北非經濟史的獨立學者身份出現在那個借閱環境裡，和圖書館裡的幾個常客建立了基礎的臉熟關係，然後在第三天，自然而然地和法蒂瑪坐在了同一張閱覽桌的對麵。
法蒂瑪那天借的是一本關於1973年石油危機的英文學術著作，坐下來就開始讀，讀得認真，會在書頁邊緣用鉛筆輕輕做標記，是那種做慣了的習慣動作，不是為了表演給人看的那種。
萊拉在對麵看了她將近二十分鐘，期間沒有說話，隻是觀察。
法蒂瑪讀書的方式有幾個細節：她不會一次性把一頁讀完再翻，而是讀到某個地方停下來，眼睛看著書但手不動，停大約幾秒，然後繼續，那個停下來的地方就是她在想什麼的地方；她做標記用的是鉛筆，不是鋼筆，鉛筆可以擦掉，說明她的標記是暫時的判斷，不是最終結論，她在給自己留空間；她偶爾會翻回去，翻到前麵某一頁，對照著看，不是在找數據，是在對照前後兩個觀點，她在自己做推導。
這些細節加在一起，萊拉得出了一個判斷：這個人在用書思考，不是在用書消遣，也不是在用書裝樣子。
後來法蒂瑪先抬起頭，看了萊拉一眼，沒有說話，重新低頭去看書。萊拉把自己麵前那本書翻到一頁，用阿拉伯語說了一句：「這本書第四章有一個數據是錯的，作者引用的是二手來源，原始數據不是這個數字。」
法蒂瑪抬起頭，看了萊拉一眼，然後看了一眼萊拉麵前那本書的封麵，「哪個數據，」她說，阿拉伯語，口音是的黎波裡本地的。
萊拉翻到那一頁，把書推過去，用手指點了一下，「這裡，1971年利比亞石油產量的數字，作者引用的是某個年鑑，但那個年鑑那一年的數據在後來被更正過，作者用的是更正之前的版本。」
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