飛機落地開羅的時候是下午，光從西邊打過來，把那片沙漠城市的輪廓切得很硬。
這是他第三次來開羅，但卻是第一次正式訪問。第一次1970年，納賽爾死後兩個月，弔唁，順便試探薩達特；第二次1973年，第四次中東戰爭停火半年後，他對外說是商業考察，實際是來看結局——看薩達特和以色列握手之後，阿拉伯世界的地圖變成了什麼形狀。
這次，名義是阿拉伯國家經濟合作論壇，實際是他自己要來的，為了開羅本身。
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論壇第二天，上午下午共五個小時，奧馬爾上台說了兩次話，各十分鐘，說的是石油收入向基礎設施轉化、北非產油國協調機製，說完收穫了淺淺的一些禮貌的掌聲。
薩達特坐在貴賓席，三排之外。奧馬爾偶爾看過去，薩達特在聽，眼神是東道主該有的專注，不是被內容帶進去的那種。這位狡猾的政治對手，凡事總有自己的判斷。
休息時兩個人握了手，說了五分鐘註定不會被記住的話。
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薩達特和納賽爾不一樣——納賽爾活在阿拉伯世界的宏大敘事裡，真的相信相信的力量，相信到讓自己的判斷變形；而薩達特隻相信可操作的東西，宏大敘事對他是工具，不是信仰。實用的人好打交道，但實用的人某一天會做一件讓所有人震驚的事，因為他們的邏輯隻有一條：這件事現在能換來什麼。
薩達特訪問以色列，就在這幾周。奧馬爾知道這些走向，不需要未來的他去擔心太多。
他來開羅，有一部分是想在那件事發生之前，親眼看一下這個城市，這位「宿敵「。
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論壇結束，他在開羅多留了一天，見了三個人。
第一個是一家埃及建材公司的負責人，費讚的基礎設施項目需要他們的材料，談了四十分鐘，定了框架，交給卡裡米跟進。這個接觸是真實的，不是掩護。
第二個是一個在開羅做了二十年的黎巴嫩籍貿易中間人，他的網絡遍布中東幾個主要城市。商業圈子的消息有時候比情報早兩周，因為錢比政策走得快。奧馬爾探了沙特那邊的動向，聽完，記下來，沒有多說。
第三個是他自己要見的，沒有讓埃維利亞安排，是一家老式咖啡館，下午四點，不在任何人的日程表裡。
那個人叫賈拉勒，五十多歲，在開羅大學教了三十年中東歷史。他進來的時候走路的方式有一種鬆弛，是一個人在某個時刻放棄了和什麼東西繼續較勁之後會有的那種，不難看，但不再有張力。
「上校，」他坐下，「我以為來的是一個助手，帶一份問卷。」
「隻是問卷問的問題不一樣而已，」奧馬爾說，「我想問你：在這片地方，真正的、長期的影響力，是怎麼建立的。」
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賈拉勒把咖啡端起來喝了一口，「不是學術問題，」他說。
「不是。」
「那我直說。」賈拉勒放下杯子，「靠武力讓人服了，你一走他們就不服了，這裡的歷史一遍一遍地說這件事。真正的影響力，是讓那些國家在他們的決策裡習慣性地把你算進去——不是因為怕你，是因為不算進你，他們的決定就有一個空白，那個空白讓他們不舒服。」
「怎麼讓他們算進你。」
「兩件事，」賈拉勒說，「你要有他們需要的、別處買不到同等質量的東西；你要在他們麵臨選擇的時候出現在旁邊，不是幫他們選，是讓他們知道你在，你的看法值得聽。第二件比第一件難，因為你得一直在——不隻是生意順的時候在。」
他停了一下，喝了一口咖啡，「埃及現在，」他說，語氣變了一點，「你知道他要去哪裡吧。」
奧馬爾沒有接這句話。
「我不做時事評論，」賈拉勒說，「但我做歷史判斷：一個去了那裡的人，在阿拉伯世界會空出一個位置。那個位置，有人會去填，也有人會去踩。踩一個脆弱的人不代表你強，隻代表你那一刻沒有更重要的事可做。」他看了奧馬爾一眼，「你來問我，不是因為你不知道答案，是因為你想聽一個不怕你的人說出來。」
這句話把奧馬爾釘了一下，奧馬爾覺得後背有些癢。
他站起來，「我請你喝這杯咖啡，」他說，握了手，走了。
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