馬哈茂德第三次去見謝赫尤素福，是在一個周五禮拜之後。
第一次去是五月，帶了棗椰，說是家裡人帶來的，托他轉交。謝赫尤素福接了，讓人沏茶，兩個人坐下來，說了將近一個小時。謝赫說他年輕時在埃及求學的事，說他回來之後在的黎波裡看到的變化，說他對伊斯蘭復興的一些看法，說得淵博，也很小心，每一句話都在一條看不見的線的這邊，沒有越過去。馬哈茂德聽著，適時地問一兩個問題，把自己放在一個來請教的學生的位置上，沒有爭，也沒有引。
走的時候，謝赫送他到門口，說了一句客氣話，說有空再來坐坐。馬哈茂德道了謝，往停車的方向走，走了大概二十步，他知道了一件事：這個人不會輕易開口說他不該說的，但他在說那些淵博的話的時候，眼神裡有一種東西，是那種胸有成竹、等著看你來求他的人才會有的東西。
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第二次去是七月，沒有帶東西，直接登門，說是路過，順道來拜訪。謝赫尤素福把他讓進去，還是沏茶，還是坐著說話。這次謝赫主動提了一件事，說他上個月在蘇爾特講經，學生多，反響好，說利比亞現在需要更多這樣的活動，讓民心回歸信仰的根基。他說這段話的時候，眼神看著馬哈茂德，語氣不高不低，像是在陳述，不像是在示威，但馬哈茂德知道他在說什麼。
馬哈茂德把那段話聽完，點了個頭，說謝赫說得對，信仰的根基是一切的基礎。謝赫看了他一眼，嘴角動了一下，說將軍是明白人。
走的時候，馬哈茂德在車裡坐了一會兒，沒有立刻發動。他把那兩次見麵並排放了一下，得出了一個他早就猜到但需要確認的判斷：這個人清楚自己在做什麼，他在用講經這件事試探新政權的容忍邊界，看能推多遠，看有沒有人來製止，如果沒有人來，他就繼續推，如果有人來，他就收，收完之後從另一個角度再推。
這種人，談沒有用，收買也沒有用，他在這個城市裡活了六十多年，他不需要錢，他需要的是話語權，是那些坐在他麵前聽他講經的人用眼神給他的那種東西。這種東西，沒有辦法用別的東西替代，也沒有辦法用談判換走。
馬哈茂德在車裡把這件事想到這裡，發動了車。
在這之後，他去找了埃維利亞，說了這件事，說到這裡他需要她做什麼，說得很簡單，沒有廢話。埃維利亞聽完，問了三個問題，馬哈茂德答了，兩個人就這件事說了大概十分鐘，然後埃維利亞說，好，我來安排，你去見第三次。
第三次他沒有帶禮物，也沒有提前讓人通報，直接在禮拜結束之後走進了清真寺的偏殿，在謝赫尤素福還沒有離開的時候出現在他麵前。
謝赫尤素福抬頭看他，眼神沒有變，「沙裡夫將軍，」他說，「今天不請自來。」
「有些話，」馬哈茂德說，「不適合在有人通報之後再說。」他在對麵坐下，沒有等邀請，「謝赫，我今天來，不是為了聊天。」
謝赫尤素福把手裡的珠串放下，看著他，「那是為了什麼。」
「為了確認一件事，」馬哈茂德說，「上個月，在班加西的講經會上，你說了一段話，關於政治權力與宗教話語權的邊界，你說一個人可以用槍控製土地，但真主的話不是槍能管的。」他看著謝赫尤素福，「你是這麼說的嗎。」
謝赫尤素福沒有立刻回答。他是一個在學者圈裡做了四十年經文注釋的人，他知道什麼樣的沉默是在思考，什麼樣的沉默是在衡量。這次是後者。
「我講經，」他最後說，「講的是經文的含義，不是針對任何人。」
「我知道，」馬哈茂德說，「你是一個很謹慎的人，你從來不針對任何人。」他停了一下，「但聽你講經的那三百個人，他們各自理解到了什麼，謝赫，那就不是你能控製的了。」
謝赫尤素福看著他，「將軍想說什麼。」
「我想說，」馬哈茂德說，「利比亞現在在做一件很難的事，把一個被切成三塊的國家重新捏在一起，把那些被拿走的東西一件一件要回來，這件事需要時間，需要人心，需要全部的力量往一個方向走。」他把手放到膝蓋上，「一個在這個時候分散人心的聲音，不管它是不是針對任何人，它產生的效果是一樣的。」
謝赫尤素福的眼神裡有一種東西出來了，不是懼怕，是一種更複雜的東西，像是一個在棋盤上下了幾十年棋的人，突然意識到對麵坐的不是他以為的那種對手。「將軍，」他說，「你今天來，是代表你自己，還是代表上校。」
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