1976年11月
那條路，是從奧祖往南打的。
打路的方式，是那種沒有人見過的方式。
馬哈茂德是第四天才去看的，不是他沒有時間，是他前三天一直在處理別的事，那片區域的整合還在走，行政對接那邊有幾個文件需要他在場，他在那些文件上簽了字，然後把手邊的東西交給下麵的人，告訴他們有什麼再來找他，然後帶了兩個人，一輛車，往那條路的工地方向去。
開了大概兩個半小時，路從柏油變成沙土，再走一段，前麵那條路的邊界出現了——新路的邊界，是那種你能清楚看見新和舊的分界線的邊界。舊路麵是那種被風沙和時間壓過的、土灰色的，不平，有裂縫，有深的車轍；新路麵，從那條分界線開始，是完全另一種東西。
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馬哈茂德讓司機停車，推門下來。
他站在那條分界線上，蹲下，把手按在新路麵上。
路麵是均勻的硬，不是壓實了的沙土的硬，是真正的路麵材料的硬。他用指甲劃過去，沒有痕跡。他把手收回來，站起來，沿著新路往前走了大概五十步，把路麵、路邊的邊緣處理逐一看過——排水設計、路基厚度、路麵的傾斜角，是那種做了幾十年工程和軍事後勤的人在看一件他熟悉的事的方式。
然後他抬起頭，往南看，那條路筆直，消失在沙土和沙漠的遠處。
「多久打的，」他問跟著來的人。
那個人說，三周。
「三周，」馬哈茂德說，「這一段多長。」
「六十二公裡，」那個人說。
他把那兩個數字放在一起，三周，六十二公裡。他做過公路建設評估，他知道那片地形——沙礫地加上季節性硬沙層，正常施工，六十二公裡，按當地能調動的資源和技術，他會估十八個月到兩年。
「他們怎麼做到的，」他問。
那個人把施工過程大概說了，設備，施工方式，路基處理的方法，每一件單獨拿出來，都是他沒有聽說過的方式，放在一起，是一個完整的工程體係，從設備到方法論都是配套的，不是東拚西湊。
馬哈茂德把這些聽完，「那些人，還在嗎。」
「在，前麵三十公裡，還在施工。」
「走，」馬哈茂德說，上車。
施工段在四十分鐘之後出現在視野裡。
從遠處看，是那種你知道有事在發生、但不清楚在發生什麼的視覺，有機器，有人，有塵土，是那種施工現場特有的、把周圍空氣變成一種特別密度的狀態，是隻有真的在做一件大事的時候才有的那種密度。
走近了。
馬哈茂德在那片工地旁邊站著，把眼睛裡進來的東西一件一件掃過，不說話，就是看。
那些機器，從外觀上看，是正常的施工設備，不奇特，就是設備，就是在施工，就是在打路。但那些設備的工作方式，不是正常的——不是動作奇怪，是速度。那些設備的每一個動作都比它應該有的那個速度快，快很多，而且在那個快裡麵，沒有任何粗糙的地方，路基壓實、路麵攤鋪、邊緣處理，每一件，快，準，不出錯。
馬哈茂德在工程上做了幾十年，他做過估算，他知道那片地形的難處——沙礫層底下是季節性硬沙，氣溫差大，路基如果處理不對，第一個雨季就開裂，到時候要返工，成本翻倍。他蹲下去，把手按在已經完成的那段路基邊緣，密度很實，不是兩次壓出來的，是一次，材料配比也不是他在這邊能買到的那種，是另一種東西，他不認識，但結果他認識，結果就在他手底下。
操作設備的人穿著普通工裝，頭戴安全帽，和任何一個施工隊的人看起來沒有區別，但他們操作的方式，那種配合，那種每個人在自己位置上的準確度，不是工地上常見的那種，是那種你說不清楚哪裡不一樣、但就是不一樣的那種。四十二個人，沒有一個在等，沒有一個在找下一步，每個人都在那裡，都在做。
一個當地男人走到他旁邊，三十多歲，戴一頂舊帽子，「你們來看路的，」他說，不是利比亞口音，是查德那邊的。
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