徐周帶著陳硯之到了城中三牧坊。
此坊因正德年間，何頻（知府）、何岡（知州）、何繼周（知縣）三兄弟同時仕途得意而名。
三牧坊中一大戶人家院裡，徐周通稟而入。
「得知袁老爺喜得一太湖石，特來恭賀。」
知客笑著道：「這般請。」
陳硯之入府看到園林，假山皆由太湖石所砌，景色可觀，還有數株古榕參天而立。這等私家庭院不知傳了幾世。
一旁徐周覺得陳硯之是初入大觀園，當即提醒道：「莫要亂看。」
陳硯之聞言笑了笑，收回目光。
那迎客笑道：「貴客，咱們家老爺此處府邸在省城也是一等一。」
二人來到一處廳內，一旁還有幾個清客，幾個讀書人模樣。
眾人作了個揖，當即不說話了。
片刻一名四五十歲的富態老翁步入，陳硯之仔細打量對方，但見此人氣度不凡，足履穩健，大約是老錢作派。
眾人見到這老者一並起身拱手行禮。
「見過員外！」
對方笑道：「今日天色晴好，正好與諸位賞石。」
當即袁員外引著徐周與眾清客往園中賞石。
園子假山疊嶂，一石一景皆有名目，皆冠以飛雲、棲霞之名。
徐周跟在後頭，對著袁員外言語幾句，不時高聲稱妙。
不久到了地頭。
「此石大有來曆！」袁員外指著一尊太湖石，笑道，「年前從蘇州運來，僅船過江海，便費了我數百兩銀子。」
一名清客立即接道：「瘦漏透皺，真是太湖石之上品。」
另一名讀書人道：「此石有靈性，非福厚者不能得之。如今到了袁府，終於算是歸了正主。」
一名讀書人捋須道：「此石形如蟠龍，背負青天，正應了員外尊字『雲從』，真乃天作之合，天作之合。」
眾人一並稱妙。
徐周在旁聽了片刻，神色肅然，整整衣冠道：「晚生方才粗看，隻覺石形奇偉，如今聽先生們點撥，方知其中竟蘊藏這般玄機。」
他說著走近兩步，仰麵端詳那石，又皺眉沉吟片刻，忽地擊節歎道：「晚生鬥膽，此石不止形似蟠龍。你們看這石腹凹陷處，恰如雲海翻湧，石脊隆起處，實乃龍脊嶙峋。」
清客們齊聲喝彩，道：「妙極！妙極！徐兄果然慧眼如炬！」
袁員外嗬嗬笑道：「徐生果然有眼力。」
陳硯之在旁默不作聲，都是徐周與對方幾人開口稱讚。
不久眾人到了亭邊坐好，袁員外去更衣了。
侍女們端來果品、糕點、清茶等物。
一名讀書人道：「當年司馬遷足跡遍布天下，故史才獨擅千古，蘇東坡晚年遊於海上，則為文益奇。我等製藝不能埋首於桌案上，也要四處走走。」
一名清客笑道：「如此說來，你們還去過何處？」
對方說了幾個地方，又問徐周。
徐周頗有慚愧地道了幾個地方，都是福州府附近，頗以沒見過什麼世麵為憾。
對方意味深長地道：「讀萬卷書，不如行萬裡路，行萬裡路不如閱人無數！」
「而閱人無數不如貴人相助。」
眾人聞言默契地笑了。
袁員外重新入座，眾人聊了一會兒後。
袁員外道：「上次所言，此番太守要在元宵看燈，附郭三縣要求家家戶戶都要出燈。」
「富家一戶一盞，貧家兩三戶一盞，可憐水災方過，還要防倭備倭，清查窩主，百姓何苦。」
清客會意道：「老爺所言極是，昔日就有民諺，富家一碗燈，太倉一粒粟；貧家一碗燈，父子相聚哭。風流太守知不知？惟恨笙歌無妙曲。」
「太守猶自不知體恤民力，要百姓家家戶戶都出錢捐燈，實不可忍。」
一旁有人嘀咕道：「觀燈未嘗不可，這也是太守熱鬨一番的用意。」
話音剛落。
袁員外眉頭一皺，他下麵的狗腿子般的清客立即道：「小友此言差矣，若是花燈所費從府庫中所出，我等絕無異議，但太守這般讓百姓捐燈，將自己的意願強加於民，實在是不智不仁之舉。」
」。了明天到哭是怕哪，家姓百通普似但，怕不是也燈盞百一捐般這主東家我似「
」。錯不也倒，老佛必下其，者韓申用上。裕富般那是不也「：道笑微微商富姓袁
。事生於過太守太怪責都間之談言，聊聊說說續繼人眾著聽
。了開遁尿屎便，恭出口借之硯陳
」。樽對空風春月秋？知不知守太門朱。續斷聲啼饑子稚，光螢借壁破窗寒；逐相競羞珍盤玉，燭銀裹帳絲門朱「：道即當周徐，後子亭到回之硯陳等
。才詩的周徐讚稱紛紛人眾
」。人識錯有沒某袁，重貴是真，品人之友小徐，命請民為是謂可真「：道歎感商富姓袁
𝐰𝐭.𝐩𝐨𝐨名域的們我住記請
」?何如為以友小「：道問之硯陳的恭出才方向人有又間席
」。識見麼什上不談，界眼開開來出隨跟，小太紀年我「：道之硯陳
」！名大姓高弟兄小「：道笑方對
」。名文陸下在「：道著笑之硯陳
。眼一之硯陳了看言聞周徐
。席宴盛豐桌一下擺近附在商富姓袁晚當
。處別在放了好包卻，上帳的外員袁了記酒好瓶兩了拿語言家店與周徐到見卻時樓下，酒喝能不之硯陳，飯用往前人眾
」。舉雲「：道地然坦臉一是倒，之硯陳上遇正樓上了好辦周徐
」。恭出我，兄師「
。頭點點周徐
。城省在住都客清人書讀個幾，去散久不，飯吃間席到回人眾
。下住人二給房客的淨乾間一了排安便，處去有沒人二周徐，之硯陳道知外員袁
。腳洗人二給湯打婢美有，後下住人二之硯陳、周徐
。裡桶水熱在泡腳把便人二，水桶一了換又，後腳洗
徐
