皺眉道：「平仄不對。」
「樹上蟬鳴！」沈應征再出題。
「園中鳥啼！」陸文名急著對道。
「平仄又不對！」沈應征搖頭，這時一名儒童起身道：「林中鳥喚。」
沈應征徐徐點頭。
「月中丹桂！」
「鏡裡金花！」一名儒童搶著道。
「口講指畫！」
「耳提麵命！」又一名儒童對道。
沈應征想了想道：「出個難的，四子侍坐，各言其誌！」
眾儒童們頓時被難住了。
這四子侍坐，出自論語中的名篇《子路、曾皙、冉有、公西華侍坐》。
按道理好對不難，但難在也要從四書中摘選。
對於四書的內容，陳硯之是倒背如流的，其他人倒未必有急智。
但這個對子對他而言，卻是不假思索。
陳硯之當即答道：「三人同行，必有我師！」
眾堂皆靜，沈應征撫腿大笑道：「巧對，巧對！」
陳硯之謙遜謝過。
陸文名見此，不由心底大恨。
同時也恨自己，這麼簡單的對，為什麼自己剛才沒有想出。
真是豬腦子，又給陳硯之出了風頭。
……
酒足飯飽後。
沈應征對眾人道：
「諸位不用拘束，各人個人文章如何，本縣心底已有了大概。」
「縣試重在頭場，初覆乃本縣考驗各位人品器材。」
「縣試又稱邑試，乃諸位青雲發軔之始。本縣擬了一個對聯贈予諸位！」
「漬種必苗，??蘭必香，千家茅屋書聲，定有幾枝大手筆；」
「登高自卑，行遠自邇，萬裡蓬山雲路，先從一邑小文場。」
陳硯之聞言不由目光一亮，好對聯，真是好對聯。
上聯雲，有耕耘必有收獲，蘭草焚之必香，不用擔心真才實學被埋沒，在座中一定會有人才脫穎而出。
上聯真為每個寒家學子所書。
至於下聯更好，千裡之行始於足下，至於萬裡蓬山雲路，這蓬山指的蓬萊，也是翰林院的代稱，無論你日後位置再高，官位再顯赫，仕途鵬程萬裡，但一切都始終起於今日這小小的縣試考場上。
但願我日後若身居高位，還始終記得這對聯。
陳硯之與眾人躬身道：「受教了！」
……
吃了頓飽飯，還順了一副文房四寶，陳硯之摸著肚子，提著書袋從考場步出。
當初覺得卷費收五百文是貴了些，如今卻覺得這個製度其實倒也有幾分公平公正之處。
散場之後，縣衙外麵十分熱鬨，不少商販都托著籃子向考生兜售吃食與文具，新奇之物。對於很多縣城而言，縣試是一年中最熱鬨的時候。
商販也最喜歡作考生的生意。
陸文名擠過人群，拉著陳硯之的袖子著急問道：「雲舉，你……你不是勉強頭圖，怎也提了坐堂號？」
陳硯之道：「承蒙陸兄關切。」
「不知為何，我本坐在外麵，突有人要我進去。」
陸文名恍然，心底大恨，這還用說，定是你父兄給你走了後門。
「陸兄，你一會住哪裡？」
「我住我舅舅家的裁縫店。他是省城有名的大商人！」
「你等江兄是吧，好，先告辭了！」
陳硯之碰到已考完出門的賀仲燾和徐明。
賀仲燾似經過一番縣試後，也放下昔日神童的風範，變得【親民】。
三人邊走邊聊。
考完第二場、通過提坐堂號並完成縣令麵試後，其實後麵的第三場乃至第四場、第五場都差不多。
名次大差不差都已定下。下麵就是等待放榜了。
「賀兄，你住哪？」
賀仲燾道：「我住屋子狹小，住了六七人，所幸日給一百文管飯。」
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