「什麼時候身邊站了個人？」
陳硯之差點嚇了一跳，他剛才確實是寫入了神，長久練習，水到渠成的思路，以及內心的那股瘋狂的執著，最後都變成了一等可怕的專注力。
想贏的人臉上是沒有笑容的。
陳硯之忙起身。
陳硯之掃了堂上一眼，但見不少考生看了過來，但有幾個考生都是一副破釜沉舟的神情。
這就是科舉吧！
一貫喜歡觀察人生百態的陳硯之發出了如此感歎。
不過到了縣令麵前，陳硯之卻顯出有幾分驚慌，慌忙起身之間還不小心碰到了桌腳：「不知老父母……駕臨，學生惶恐。」
沈應征將手一擺笑了笑，心道，這世上怎有孩童不懼本縣的官威。
沈應征打斷陳硯之的話，直接一指道：「此題小講怎解？」
陳硯之擱下筆，從容起身，要向沈應征施禮。
堂上三十名提堂考生，有的停了筆側目望來，有的仍埋頭寫字，耳朵卻豎了起來。
陸文名坐在前排便側過身子，嘴角一勾。他在第一場出圖之後便認定陳硯之是嫉妒自己，如今見縣令單獨考問此人，心裡不由快意，但又有些憂心。
提堂親問，說明考官對你很關切。
沈應征將卷子放回陳硯之案角，以一等少有的溫和口氣問道：「你不必緊張，好生答來。」
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沈應征也覺，自己有些冒失，若對方答得不好，豈不是削了陳墀的麵子。
陳硯之還是一副甚是緊張的樣子，這自有擺出來的。
都說對待大人物要不卑不亢。
但眾人都卑，你不卑不亢，那就是亢。
小講是八股文中起講的部分，其中過渡段落稱為小講。小講最見文氣，考官見的是你駢散結合、代聖立言的功夫。
陳硯之道：「回稟老父母，小民是是這麼想，因為承題已經點明了題目大意，小講則進一步展開……」
「……在敬字上落筆。」
「敬字！」沈應征徐徐點頭。
「修己以敬四字，破題破的是修己，承題承的是敬，小講便要將二者綰合。先說君子何以修己，再說修己之後去向何處。」
陳硯之就如同平日與邱夫子課堂對答般講述題意。
沈應征仔細觀察。
卻見陳硯之回答之中，自有這個年紀少年人所罕有的沉穩。
這十二歲的少年，怎有這般見慣大風大浪的篤定。
沈應征麵上不動聲色，暗暗稱奇點頭道：「你是化用了易經中朝乾夕惕和中庸裡成己成物的典故。」
「束比又何解？」
竟還有第二題，還是在考場之上……陳硯之答道：「回稟老父母，束比是全篇收束，比提比、中比更貴簡勁。小民擬以安人安百姓為歸宿……」
沈應征微微點頭。
束比落在『修己以安百姓』上，也暗擡了格局。
這正是我要聽的文氣。
沈應征頷首道：「坐下吧！」
片刻後，沈應征又來到了陸文名身後。
陸文名頓時背後雞皮疙瘩都起來了，卻見沈應征看了一眼，頓搖了搖頭。
雖說脈絡相承，但格局法度都比前場差了很多，要麼是之前蒙對了題目，要麼是買通了。
而且本縣之前也完全沒聽過此人的名字。
沈應征當然忘了，許舉人曾將詩集贈過他。
不過沈應征不過隨意翻了翻，對於其中陸文名所作的詩詞一點印象也沒有。
……
片刻後禮房胥吏上前稟告道：「啟稟縣尊，酒飯已是備好！」
沈應征笑著道：「諸位停筆，隨本官至後堂用飯！」
眾考生們都是大喜，居然還有酒飯款待。
眾人一並謝道：「謝老父母恩典！」
陳硯之心道，雖說隻是縣試，比重不如日後的院試、鄉試和會試。
但提坐堂號，也相當縣令半個門生，酒飯和文房四寶，這都是當麵施恩。
至於在外考試的賀仲燾，徐明，江國采三人不僅沒有吃食，也沒有文房四寶。看來就是真傳弟子和外門弟子的區別了。
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