邱夫子坐在茶肆的桌案前，麵前隻有一壺淡茶，泡得早就寡淡無味了，一旁的茶博士以頗為嫌棄的眼神看著他。
「再沏壺茶來！」陳硯之道。
茶博士這才有了笑容。
「仲燾來了嗎？」
「應該快了！」邱夫子道：「此番縣試硯之，文名提堂，仲燾入頭圖，國采與徐明都入了二圖，已是極好了。」
「硯之，文名下麵還有紮實地考，府試名次至關重要，其餘人也不要擔心，能考前一名也都是好的。」
眾人坐下閒談。
「明日我就回古靈鄉了。」
邱夫子眼神有些黯淡道：「我作為社學的老師，帶了一批又一批的學生入考場，考完之後總是要散去大半，然後又回去教新的學生，如此一批又一批。」
陳硯之稍一沉吟便知邱夫子心境道：「老師放心，學生們雖往外走，但根還在這兒。」
「你教出來的學生，走到哪兒，都是你撒出去的種子，正所謂桃李滿天下，年年開新枝。」
「等弟子們府試之後，再給你報喜。」
邱夫子笑了笑道：「老夫這輩子能教出一個能往前走的學生就不錯了。」
……
緊接著第三場考畢。
縣裡取消了第四場第五場，直接出案！
出案不同於出圖，這時候不寫考生座號，而是直接將考生姓名列於長案上。
江國采沒有入圖，徐明隻有五十二名差點入了頭圖，最後隻有陳硯之，賀仲燾，陸文名三人入頭圖。
陳硯之取了第三名，賀仲燾第三十名，陸文名則跌作三十八名。
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……
陳府裡。
周嬤嬤替大夫人捶著肩。
周嬤嬤道：「夫人，如今那周相公，死咬住要添個六箱六櫥的，少一樣也不行，五少爺的婚事？」
「此人也是個勢利眼，眼見著五少爺院試落第，卻沒看得大少爺考中了廩生。」
大夫人道：「周相公敢這般，是因為他家那位貪財，但其家風還是可以的。」
「這親不好退，退了會被那些夫人們議論，懷疑我們陳家的財力。」
周嬤嬤道：「可是咱們家的資財沒那麼多，如今是外頭人看得風光，但究竟過得是什麼日子，隻有咱們知道，這些年全靠著大夫人從娘家帶來的維持著。」
「總不能向娘家再伸手了。」
大夫人歎道：「我爹爹、哥哥日子也不好過。」
「這些年幫扶了不少，本待指望老爺中進士後，再照拂家裡，但如今不好再問了。」
周嬤嬤道：「阿彌陀佛，幸虧老爺做了官，以後的日子就可以稍稍轉圜了。」
大夫人道：「顏之這婚還是要結的，六箱六櫥便六箱六櫥好了。」
周嬤嬤急忙勸道：「夫人，不可啊，如今就六箱六櫥，後麵又開口要錢怎生是好。我看這與周家的婚事就是一個無底洞。」
大夫人咬著牙道：「大不了從仁之和蕙兒日後的婚事裡緊一些。」
周嬤嬤連忙道：「夫人這可不成，仁之和蕙兒的，那可是你親骨肉。」
大夫人道：「那有什麼辦法，後娘難為，我怕被族裡的人議論，在背後戳脊梁骨。」
周嬤嬤心知，陳硯之離家出走這兩年，令大夫人背了多少壓力。
……
卻見兩名孩童奔了進來。
「仁之和蕙兒。」大夫人滿臉都是笑容。
「先生在外求見！」周嬤嬤提醒道。
當即左右婢女放下了垂簾。
但見一名五旬男子入內，立於簾外。
大夫人起身行了個萬福禮。
「於先生辛苦了。」
「不敢當。八少爺他聰明伶俐，文章可成，老夫這時候也到了帶他出門拜會交遊的時候。」
「多見見良師益友，才能見賢思齊。」
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