「這一場出案後，出圈的考生便可不必來了！」
此刻沈應征閱卷之後言罷。
「看來東翁對考生已了然於胸了。」
沈應征笑道：「先生，是怎麼看？」
湯師爺道：「似這十幾份卷子，之前都是寫得滿篇燦然，如今到了縣尊麵前，一下子顯了眼。」
「不僅文氣懸殊，筆跡不合。」
沈應征道：「酌情低些名次，但也不能太低，公事上對外還是要以和好為要。」
湯師爺笑道：「東翁高明！」
沈應征道：「殿試不也是這般，圈不見點，尖不見直麼。」
沈應征的言下之意就是，沒錯，我知道你是作弊了，但我不知道你的卷子是經誰之手，或者是通得是衙門裡的哪一路神仙。
我不會去打聽，同時也不想過分得罪你。畢竟有錢大家賺。
但我也不想自己顯得那麼好愚弄，所以將你名次取得低一些，同時將我要取的人或有真才實學的人往上提一提，
這樣麵上大家都好看。
事情就這麼過去了。
所以湯師爺根據二場表現，將縣試的排名重新更新了一番。
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案首毋庸置疑，已是內定。
縣試中縣令售賣案首，已是不成文的規矩。
懷安縣取中的程文需張貼縣學，以及府裡磨勘，有的縣令還會做得更難看一些。儘管如此，賣案首之事已是公開的秘密。
定了案首之卷後，沈應征又拿起一卷。
「奇才，真是少年！」
沈應征不禁讚歎，然後對湯師爺道。
說到這裡，沈應征給這卷子直接圈了三個圈！
「破題別開蹊徑，下麵的文章寬閒中顯示嚴整，魚魚雅雅，自中節度，難以想像是出自十二歲少年！」
湯師爺道：「我也以為此子文才俱佳，且字跡與頭場字跡一般，可見確實是此子親作。」
「而且這一篇還要更勝頭場兩道題目！」
「隻是今日提堂上，東翁親麵如何？」
沈應征道：「若非親眼所見，親口所問，實在難以相信。」
「本縣始終相信一件事，文章之事乃是天授，此關乎著國家的氣運。」
「我大明眼下雖是凋敝，但比洪武永樂、仁宣之時，差了何止一點半點。但越是這個時候越是要有忠心得力的臣子出來振作一二。」
「此子文章未必是縣裡童生中最頂尖的，但以他年紀垂範當世是遲早的事。」
「要給讀書人留一條路，前十的卷子，本縣定論才地而取。」
湯師爺聞言苦笑，這人情可不好做啊！
……
「這是第三了！」
陳硯之看到自己的座號赫然出現在前圖第三的位置，也是吃了一驚。
從第五升至了第三。
陳硯之心道，按照府試院試不成文的規矩，第二名很危險啊，第三名未必好。
這要看知縣與知府之間的關係。
自己的名次在不能獲得案首下，實在是不能再前了。
誰都知道縣令與知府的關係，處得那是相當的不好。
出圖後眾人神情都很緊張，好幾人向衙役催問道：「怎隻有一圖！」
衙役們則道：「還有一圖，且等著！」
不少人都是鬆了口氣，不久第二圖貼了出來，不過之前二圖是五十人，這一次名字一下子少了許多。
儒童們爭著在圖上找自己名字，有人歡喜，有人則露出了失望的神色。
陳硯之轉頭看去，但見陸文名神色有些遺憾，江國采神色黯淡，反而是賀仲燾，徐明神色都好起來了。
不言而喻，誰在前進，誰在退步。
陳硯之不準備考了，前麵二十幾個出圈的名次，代表已是塵埃落定，自己可以準備下一場府試。
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