陳府裡。
府裡的帳房先生正在打算盤，算算此番陳硯之府試取了案首，收了多少賀錢。
劈裡啪啦的算盤珠子聲響個不停。
此刻正宅旁的東屋亮著盞燈。
陳顏之道：“大哥，你先別動怒，息怒息怒。”
“我是這般想著，七弟要祭祀他姨娘，也是人子孝道。最要緊他說了，不會硬生生地鬨，他是要光宗耀祖的，而且他說了要家裡所有人能滿意才行。”
“我看嘛，他說得也有點道理。首先他是要祭祀姨娘，也就是說，他心還在咱們陳家不是，大家還是在一口鍋裡吃飯。我這話也說得不好，反正他說最後會讓爹點頭，也會讓娘點頭，整個宗族都無異議的。”
陳頌之罵道：“他那連篇鬼話，你也信著。”
“什麼叫整個宗族都無異議？出了這事，別說宗族了，你就單說爹的脾氣，他會允嗎？別說七弟他中舉人進士了，中狀元都難。”
“一個府案首罷了，真不知哪來的底氣。敢放這般大言。”
陳頌之冷笑道。
陳顏之看陳頌之的臉色道：“我說也難嘛，其實這事七弟可以不必這麼早說，可以等羽翼豐滿些再說……”
陳頌之隨手拿起一硯台欲往陳顏之頭上砸去，看了看旋即又換成案上一書，又覺得不妥，最後換成了鎮紙。
“大哥！念在你我骨肉兄弟份上，手下留情！”
陳顏之連忙喊道。
陳頌之放下鎮紙。
“大哥，其實我想說庶母祭祀，也是經常之事，隻是偷偷在本房祭祀，大宗知道也會睜一眼閉一眼的……大哥，我是說，這事隻要不鬨上台麵，大家都不會計較。”
陳頌之再度放下鎮紙，道：“易經有雲，正家而天下定。”
“人家是非要鬨上台麵，為當年自己所受的輕視，還有姨娘出這口氣。”
“大哥說得對啊，七弟這麼一鬨，你我臉麵往哪擱，天下的庶子都學他那般，正妻嫡出的又怎麼辦？”
陳顏之道：“但此事最後如何轉圜？我覺得七弟另有考量，也有苦衷在其中。”
陳頌之道：“那就暫且不要提了。我科試鄉試在即，也無暇操心家事。”
“我知你心思，休想讓我在爹娘麵前給他說話，我自己氣都未消，再見了非打他一頓不可。”
“還有……能給陳家光宗耀祖的是我。家裡你好生打理著。”
“我？”陳顏之心道，哥哥總是這般做甩手掌櫃，此番又得靠著我與娘溝通。
不知如今七弟人在何處？
“對了，這事不要對任何人透露半句，爹爹那邊也不要提起。”陳頌之補了這句。
陳顏之連忙道：“知道。”
“我向來嘴最緊的。”
“娘那邊也要你去說！”
……
陳硯之出了家門後，心情並不好，往陳炌家裡去了。
“硯弟，你不是中了案首？怎不在家中。”陳河開門問道。
陳硯之道：“一言難儘，我來看看炌叔。”
陳河聞言一陣又驚又喜，忙將陳硯之迎了進來：“爹娘，你們看是誰來了？”
陳炌婆娘見陳硯之驚喜道：“硯囝！”
陳硯之拱手道：“嬸嬸。”
陳炌婆娘見了陳硯之極是高興：“是咱們的文曲星來了。”
“你此番是大大的出息了，多少人要為你高興為你歡喜。”
說完拉著他的手怎麼也不放。
陳硯之聞言神情一黯，可惜最歡喜的人看不到了。
他旋即笑道：“嬸嬸，先讓我看看炌叔。”
“好，好！”
“炌叔！”
卻見陳炌躺在床上撫著腿，看見陳硯之又驚又喜，正欲起身。
陳硯之道：“炌叔，你有傷，別起身了。你怎地如此？怎不與我說。”
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