陳硯之在越嶺住了一夜，次日前往塔巷的府上。
快要走進府門時，卻見府門口的功名已經立了兩杆。
一杆舊的，有些日子了，漆都有些褪了色。
另一杆則是新的，還有幾分木氣。
左右兩杆功名各自並列著。
陳硯之到了府門前細看，貢士無鬥，舉人一鬥，進士兩鬥。
至於三鬥則是狀元的。
這功名中左右各一鬥，便是父親與兄長二人並立的。
似乎可以看出一個新的科舉世家正從此地崛起。
七個月了。
上次府案首後，自己與家裡鬨翻，已是七個月沒有返回家中。
但每月二兩銀子的錢，大夫人倒是托人來給，寄到鄉下的三叔那去，從不耽擱。
送銀子的下人，連茶都不喝一口，放下銀子就走。
陳硯之在門前徘徊了片刻，快過年了，門口倒是也沒有門子。他今日隻是來看看，倒沒有進門的意思。
這時聽內有動靜，陳硯之立即回到巷外避開。
府門打開，
遠遠地看到仁之和蕙兒，被陳顏之帶著在門前放爆竹。
仁之看似膽大，手裡捏著香，卻戰戰兢兢地去點爆竹，火剛一點，他便驚著跳走，險些跌坐在地。
而蕙兒則穿著新襖子，露出半張臉捂著耳朵躲在門後。
至於陳顏之穿著新的寶藍色衣袍，負著雙手叮囑著仁之放炮。
如今陳行台和陳頌之都不在家，陳顏之隱然有幾分撐起門戶的樣子，過年後，他的身上比以往更有幾分擔當。
陳硯之就這麼遠遠地看著，沒有出聲。
等陳顏之朝這裡望來時，陳硯之朝他點點頭。
陳顏之認出陳硯之後又驚又喜，腳步挪動，想要走進來，陳硯之卻擺了擺手。
他與陳顏之點點頭，陳顏之有些難過，等打發了弟弟妹妹，才走來與陳硯之言語：“真不登門看看？”
陳硯之道：“五哥，事情既已發生，就不能當做什麼都沒發生。從當初我被趕出家門時，我的心意，大家都知道了。”
“要我若無其事，與娘與兄長把酒言歡是不能的。”
五哥，你放心，這家我是要回的，風風光光的回，但不是現在。”
陳顏之道：“那也好，娘還在氣頭上，爹那邊還在瞞著。
“我這邊隻能儘力幫你轉圜。”
陳硯之點點頭，催促道：“你快回去，不然弟妹就要起疑了，萬一讓娘看到我們私下往來，你就要遭罪了。我看看再走。”
陳顏之無奈地道：“你自己保重。我寄給你的院試程文好好看著。”
陳硯之笑了笑，然後又看了會仁之和蕙兒開心地玩鬨，最後還是選擇了過家門而不入。
……
陳硯之回到書院後，齋舍裡還是空蕩蕩的，遠處隻有講堂還有人值守。
他算是齋舍裡最早到的，陳硯之在每人桌案上都擺了桔子和茶葉後，便坐在案邊讀書。
他雖說心底稍顯惆悵，但覺己的精神狀態一下子好了許多。
看來不再立一杠，怕是難以回家了。
自己是要回去，但前提是自己必須有尊嚴地回去，這個尊嚴還必須包括他……他姨娘的尊嚴。
她生前沒吃過一口熱飯，受過一日好臉色，到死都是婢女，連妾的名分都沒有。
當年天子還是興王的時候，繼承大位抵達良鄉，楊廷和等文官要他從東安門入，但天子不肯一定要從大明門入，否則自己寧可就不當這個皇帝。
這爭哪裡隻是從哪個門入嗎？
這差別就在於，一個是以皇太子禮即位，一個是以嗣皇帝即位。
為什麼不等到興王坐穩皇位後，再慢慢爭？
因為這個事情一開始就要說清楚。
這也是為什麼在大禮議中，天子能站穩腳跟的重要原因。
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