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朱由親手扶起他,溫和勉勵。
“朕已經把子母銃和連發槍的圖紙,全都送一份到你手上,這些火器,水師也用得著,尤其是連發槍,裝在快蟹船上,近戰時比火炮還好使。”
“半年之內,朕要你在南洋擺出一張鐵桶陣,英夷若敢露頭,就給朕狠狠地打,逼迫他們割地賠款。”
鄭芝龍拱手,眼中湧動著自信的光芒。
“陛下放心,臣必不辱命!若不能勝,願提頭來見!”
鄭芝龍回到廈門後,立刻以雷霆手段整頓南洋防務。
首先重修水師編製,他把整個水師分成三路。
東路駐守台灣與琉球之間,負責切斷英夷從太平洋方向來犯的可能。
中路駐紮馬六甲海峽,是主力中的主力。
西路則巡邏孟加拉灣,隨時監視英夷在印度方向的動向。
三路水師互為犄角,一有戰事,可以互相增援。
然後武裝南洋商船,鄭芝龍上疏朝廷,請求讓所有在南洋貿易的大明商船,無論大小,都必須配備連發槍和子母銃。
凡不配備者,不準出海。
這個要求看似苛刻,可商人們卻無不響應,誰不怕死?
連發槍和子母銃,在恰克圖的演示早已傳遍天下,商人們心裡清楚,有這些東西,他們在海上就不再是任人宰割的羔羊。
最為關鍵的一步,就是要收買人心。
鄭芝龍派出數十名親信,攜帶重金和厚禮,分赴南洋各個蘇丹國。
他們的任務隻有一個,必須用銀子挖斷英夷的牆角。
“告訴那些蘇丹和酋長,大明天子說了,隻要他們安分守己,朝廷可以給他們更多好處,每年額外撥發一批絲綢、瓷器、茶葉,免稅額度也翻一番!”
鄭芝龍在廈門水師大營中,對下屬們諄諄教導,嚴厲法度。
“可若有誰貪圖英夷那點臭錢,背地裡跟大明作對,那就別怪咱的炮船不講情麵,本官可有先斬後奏之權!”
五月份的巴達維亞,東印度公司駐巴達維亞的商館中,荷蘭裔的商人,向他的主管彙報剛剛得到的情報。
“總督大人,最近幾周,明國人派出大量使者到南洋各地,他們帶的銀子比我們多得多,而且承諾的條件也更優厚,好幾個原本跟我們有所接觸的蘇丹,現在都改投明國了!”
主管麵色陰沉,冷喝道:“明國人是要跟我們打銀彈戰?我們買賣黑人,做的無本買賣,他們憑什麼啊!”
商人卻搖搖頭,苦澀不已。
“銀彈戰?總督大人,我們哪有那麼多銀子跟明國人比?他們在南洋的貿易量是我們的十幾倍,光馬六甲一個口岸的關稅,就夠他們收買上百個蘇丹了。”
主管愕然,一臉無奈。
“既然明國人用銀子收買人心,那我們就用槍炮製造恐懼,派人去聯絡那些最恨明國的海盜頭子,尤其是張璉和蔡銓的餘部。”
“告訴他們,隻要他們能在馬六甲海峽附近製造一些‘意外’,東印度公司願意出雙倍的價錢。”
商人麵色微變:“總督大人,這……會不會引火燒身?”
主管冷哼:“不會,海盜殺人越貨是天經地義的事情,跟東印度公司有什麼關係?就算明國人知道槍炮是我們給的,也沒有證據。”
於是,就在鄭芝龍在南洋各地鋪網的同時,英夷的暗手也悄然伸向了另一條路。
六月初三,馬六甲海峽以東的納土納群島附近。
三艘大明商船在航行途中,皆是遭到海盜襲擊。
海盜約五百餘人,乘十餘艘快船,船上竟配備著相當數量的火槍。
商船上的水手也有連發槍,可惜數量太少,且猝不及防,激戰兩個時辰後敗下陣來。
三艘商船被劫,貨物儘失,數十名水手被擄。
消息傳到廈門時,鄭芝龍立刻震怒不已。
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“連發槍,這種海盜怎麼會有連發槍!”
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