曰：“淮北地邊齊，其事急，請以為郡便。”皆見《史記》本傳。事實上以郡統製縣，保護縣，亦覺便利，而縣遂轉屬於郡。戰國時，列國的設郡，還是在沿邊新開闢之地的。如楚之巫、黔中，趙之雲中、雁門、代郡，燕之上穀、漁陽、右北平、遼西、遼東郡等。到秦始皇滅六國後，覺得到處都有駐兵鎮壓的必要，就要分天下為三十六郡了。
封建政體，沿襲了幾千年，斷無沒有反動之力之理。所以秦滅六國未幾，而反動即起。秦漢之間以及漢初的封建，是和後世不同的。在後世，像晉朝明朝的封建，不過出於帝王自私之心。天下的人，大都不以為然。
即封建之人，對於此製，亦未必敢有何等奢望，不過舍此別無他法，還想藉此牽製異姓，使其不敢輕於篡奪而已。受封者亦知其與時勢不宜，惴惴然不敢自安。所以唐太宗要封功臣，功臣竟不敢受。見《唐書·長孫無忌傳》。至於秦漢間人，則其見解大異。當時的人，蓋實以封建為當然，視統一轉為變局。所以皆視秦之滅六國為無道之舉，稱之為暴秦，為強虎狼之秦。然則前此為六國所滅之國如何呢？秦滅六國，當恢復原狀，為六國所滅之國，豈不當一一興滅繼絕嗎？儻使以此為難，論者自將無辭可對。
然大多數人的見解，是不能以邏輯論，而其慾望之所在，亦是不可以口舌爭的。所以秦亡之後，在戲下的諸侯，立即決定分封的方法。當時所封建的：是（一）六國之後，（二）亡秦有功之人。此時的封建，因漢高祖借口於項王背約，奪其關中之地而起兵，漢代史家所記述，遂像煞是由項王一個人做主，其實至少是以會議的形式決定的。所以在《太史公自序》裡，還無意間透露出一句真消息來，謂之“諸侯之相王”。當時的封爵，分為二等：大者王，小者侯，這是沿襲戰國時代的故事的。戰國時，列國封其臣者，或稱侯，或稱君，如穰侯，文信侯，孟嘗君，望諸君等是。侯之爵較君為高，其地當亦較君為大。此時所封的國，大小無和戰國之君相當的，故亦無君之稱。諸侯之大者皆稱王，項羽以霸王為之長，而義帝以空名加於其上，也是取法於東周以後，實權皆在霸主，而天王僅存虛名的。以大體言，實不可謂之不恰當。然人的見解，常較時勢為落後。人心雖以為允洽，而事勢已不容許，總是不能維持的。所以不過五年，而天下復歸於統一了。然而當時的人心仍未覺悟，韓信始終不肯背漢，至後來死於呂後之手，讀史者多以為至愚。其實韓信再老實些，也不會以漢高祖為可信。韓信當時的見解，必以為舉天下而統屬於一人，乃事理所必無。韓信非自信功高，以為漢終不奪其主，乃漢奪其王之事，為信當時所不能想象。此恐非獨韓信如此，漢初的功臣，莫不如此。若使當時，韓信等預料奉漢王以皇帝的空名，漢王即能利用之把自己誅滅，又豈肯如此做？確實，漢高祖翦滅所封的異姓，也是一半靠陰謀，一半靠實力的，並非靠皇帝的虛名。
若就法理而論，就自古相傳列國間的習慣，當時的人心認為正義者論，皇帝對於當時的王，可否如此任意誅滅呢？也還是一個疑問。所以漢高祖的盡滅異姓之國，楚王韓信，梁王彭越，韓王信，淮南王英布，燕王臧荼、盧綰。唯長沙王吳芮僅存。雖然不動幹戈，實在和其盡滅戲下所封諸國，是同樣的一個奇跡。不但如此，漢高祖所封同姓諸國，後來醞釀成吳楚七國這樣的一個大亂，竟會在短期間戡定；戡定之後，景帝摧抑諸侯，使不得自治民補吏；武帝又用主父偃之策，令諸侯各以國邑，分封子弟；而漢初的封建，居然就名存而實亡，怕也是漢初的人所不能預料的。
封建的元素，本有兩個：一為爵祿，受封者與凡官吏同。一為君國子民，子孫世襲，則其為部落酋長時固有的權利，為受封者所獨。後者有害於統一，前者則不然。漢世關內侯，有虛名而無土地。後來列侯亦有如此的。《文獻通考·封建考》雲：“秦、漢以來，所謂列侯者，非但食其邑入而已，可以臣吏民，可以布政令，若關內侯，則惟以虛名受廩祿而已。西都景、武而後，始令諸侯王不得治民，漢置內史治之。自是以後，雖諸侯王，亦無君國子民之實，不過食其所封之邑入，況列侯乎？然所謂侯者，尚裂土以封之也。至東都，始有未與國邑，先賜美名之例，如靈壽王、征羌侯之類是也。至明帝時，有四姓小侯，乃樊氏、郭氏、陰氏、馬氏請外戚子弟，以少年獲封者。又肅宗賜東平王蒼列侯印十九枚，令王子五歲以上能趨拜者，皆令帶之。此二者，皆是未有土地，先佩印，受俸廩。蓋至此，則列侯有同於關內侯者矣。”然尚須給以廩祿。唐宋以後，必食實封的，才給以祿，則並物質之耗費而亦除去之，封建至此，遂全然無礙於政治了。
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