尤。於是晉將杜重威降遼，遼人入大梁，執出帝而去。時在946 年。遼太宗是個粗人，不懂得政治的。既入大梁，便派人到各地方搜括財帛。又多派他的親信到各地方去做刺史，漢奸附之以虐民。遼人的行軍，本來是不帶糧餉的，大軍中另有一支軍隊，隨處剽掠以自給，謂之打草穀軍，入中國後還是如此。於是反抗者四起。遼太宗無如之何，隻得棄汴梁而去，未出中國境而死。太宗本太祖次子，因皇後述律氏的偏愛而立。其兄突欲，漢名倍。定渤海後封於其地，謂之東丹王。東丹王奔後唐，遼太宗入中國時，為晉人所殺，述律後第三子李胡，較太宗更為粗暴，遼人怕述律後要立他，就軍中擁戴了東丹王的兒子，是為世宗。李胡興兵拒戰，敗績。世宗在位僅4 年，太宗之子穆宗繼立，沈緬於酒，政治大亂，北邊的風雲，遂暫告寧靜。此時侵入中國的，幸而是遼太宗，倘使是遼太祖，怕就沒有這麼容易退出去了。
契丹雖然退出，中原的政權，卻仍落沙陀人之手。劉知遠入大梁稱帝，是為後漢高祖。未幾而死，子隱帝立。950 年，為郭威所篡，是為後周太祖。中原的政權，始復歸於漢人。後漢高祖之弟旻，自立於太原，稱侄於遼，是為北漢，亦稱東漢。後周太祖立4 年而死，養子世宗立。北漢乘喪來伐，世宗大敗之於高平。今山西高平市。先是吳楊行密之後，為其臣李昪所篡，改國號為唐，是為南唐。並有江西之地，疆域頗廣。而後唐莊宗死後，西川節度使孟知祥攻並東川而自立，是為後蜀。李昪之子璟，乘閩、楚之衰，將其吞併，意頗自負；孟知祥之子昶，則是一個昏愚狂妄之人；都想交結契丹，以圖中原，世宗要想恢復燕、雲，就不得不先膺懲這兩國。唐代藩鎮之弊，總括起來，是“地擅於將，將擅於兵”八個字。一地方的兵甲、財賦，固為節度使所專，中央不能過問。節度使更代之際，也至少無全權過問，或竟全不能過問。然節度使對於其境內之事，亦未必能全權措置，至少是要顧到其將校的意見，或遵循其軍中的習慣的。尤其當更代之際，無論是親子弟，或是資格相當的人，也必須要得到軍中的擁戴，否則就有被殺或被逐的危險。節度使如失眾心，亦會為其下所殺。又有野心的人，煽動軍隊，餌以重賞，推翻節度使而代之的。此等軍隊，真乃所謂驕兵。凡兵驕，則對外必不能作戰，而內部則被其把持，一事不可為，甚至綱紀全無，變亂時作。唐中葉以後的藩鎮，所以坐視寇盜的縱橫而不能出擊；明知強鄰的見逼，也隻得束手坐待其吞併；一遇強敵，其軍隊即土崩瓦解；其最大的原因，實在於此。這是非加以徹底的整頓，不足以有為的。周世宗本就深知其弊，到高平之戰，軍隊又有兵刃未接，而望風解甲的，乃益知其情勢的危險。於是將禁軍大加裁汰，又令諸州募兵，將精強的送至京師，其軍隊乃煥然改觀，而其政治的清明，亦足以與之相配合，於是國勢驟張。先伐敗後蜀。又伐南唐，盡取江北之地。959年，遂舉兵伐遼。恢復了瀛、莫、易三州，直逼幽州。此時正直契丹中衰之際，倘使周世宗不死，燕、雲十六州，是很有恢復的希望的，以後的歷史，就全然改觀了。惜乎世宗在途中遇疾，隻得還軍，未幾就死了。嗣子幼弱，明年，遂為宋太祖所篡。
宋太祖的才略，亦和周世宗不相上下，或者還要穩健些。他大約知道契丹是大敵，燕、雲一時不易取，即使取到了，也非有很重的兵力不能守的，而這時候割據諸國，非弱即亂，取之頗易，所以要先平定了國內，然後厚集其力以對外。從梁亡後，其將高季興據荊、歸、峽三州自立，荊州，今湖北荊州市。歸州，今湖北秭歸縣。峽州，今湖北宜昌市。是為南平。而楚雖為唐所滅，朗州亦旋即獨立。朗州，今湖南常德市。962 年宋太祖因朗州和衡州相攻擊，衡州，今湖南衡陽市。遣人來求救，遣兵假道南平前往，把南平和朗州都破掉。衡州先已為朗州所破。965 年，遣兵滅後蜀。971 年，遣兵滅南漢。975 年，遣兵滅南唐。是年，太祖崩，弟太宗立。976 年，吳越納土歸降。明年，太宗遂大舉滅北漢。於是中國復見統一。自907 年朱梁篡唐至此，共計72 年。若從880 年僖宗奔蜀，唐朝的中央政權實際崩潰算起，則適得100 年。
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