兩餐製到三餐製
炒菜，使食材通過形狀和葷素原料的搭配產生了不同的排列組合結果，一下子讓菜譜豐富了許多，原來一人一桌的小小的條案上，已經擺不下如此琳琅滿目的肴饌，由此催生出的必然是吃飯方式的改變。
如第三章所述，在初唐以前，人們進食多是席地而坐，麵前放一低矮食案，食案上是食物，單獨進餐的分食製一直是主流，到唐代中後期，出現了“會食”，在這種製度中，人們已不再一人一案，而是圍坐在長條案上。雖然人“合”在一起了，但食物仍是分開的，主要的菜肴還是按人頭分配，隻有餅、羹、湯、粥類食物共用一個容器，有點類似於今天的西餐製。其實到晚唐時期，餚品的數量就開始增多，“會食”無法完全滿足人們一次宴飲品嘗多種菜肴的需要，因此，這種食製終究沒有像西餐製一樣成為流傳至現代的終結者，而成為了去往“合食”路上的過渡。到宋時，不僅宴席，日常飯食也開始漸漸豐富，最終所有的食物都變成共器而食，也就誕生了一直延續至今的“合食”。
合食既能保持多數菜肴的相對完整性，如雞鴨魚以及有造型的菜肴，吃飯的同時，賞心悅目的形態還能增加食慾，同時又滿足了人們一次品嘗多種食物的需求。當然，除了烹飪技術的發展和人們一次品嘗多種菜肴的慾望之外，導緻這種轉變產生的因素也很多。從分到合的轉變也是一個漫長的過程。在相當長一段時間裡，兩種方式是並存的。
隻是宋之前，是以分食製為主流的。《易林》中記載“二人同室，兄弟合食，和樂相好，各得所欲”，這指的漢代合食現象；《啟顏錄》裡有個故事：“與人共飯素盤草舍中，嘲之曰兩豬共一槽”，“合食”“共飯”說明至少在漢代，合食就存在了，但顯然合食在當時並不體麵，是被人笑話的，那是因為以前人們席地而坐，與之相配的是低矮分開的食案，合在一起共進餐食，確實和其他動物沒什麼分別。
魏晉南北朝以降，居住在西北地區的匈奴、鮮卑、羯、羌等民族拉開了百年的胡漢大融合，傳統的低矮傢具隨之發生了變化，床榻、胡床、椅子、墩杌等胡風坐具漸漸取代了席子，傳統的席地而坐漸漸變成了在椅凳上垂足而坐。在唐代，吃飯的坐姿還不太統一，女性一般仍是跪坐就餐，而男性則多學胡風盤腿，到宋時，吃飯的坐姿日漸統一，跪坐和盤坐都消失了，南北朝時還有好朋友“割席而裂”之事，到了宋末已經是好漢老鐵“交椅排座”。從南北朝到宋，傢具的高度越來越高，唐時出現了幾乎和坐著的條凳一樣高的食床，到宋時，已經徹底被高足桌子替換掉了，高大桌椅的普遍使用讓人們圍坐一桌顯得順理成章。
觀察分食到合食的轉變，還能發現一個有趣的現象，就是分食時的階級分明，在合食時並不那麼明顯了。早期的分食下，主客有明顯的席別，男女不同席，君臣不可同席，身份、地位和階層在一頓飯中體現得清清楚楚、明明白白，但是隨著隋唐科舉的普及，門閥政治走向了衰敗，貴族與平民之間的差異慢慢被彌合，也由此開始，皇室之外，大家規矩沒那麼多了。
合食的氛圍讓家庭聚餐、朋友聚會熱鬧輕鬆，大家圍坐一桌，有說有笑，漸漸成了宋朝百姓常見的飲食方式。但皇家為了維護嚴肅正統，多少還保留著古老的分食傳統。宋朝覆滅後，元朝當政，這個來自草原的統治者本身就是自古合食的蒙古族，元朝的統治者們順水推舟，大力推廣合食，所以從宋到元，合食漸漸成為主流。
雖然合食的氣氛比分食隨意得多，但尊卑位序還是會從座次中顯示出來。在過去的分食中，首席一般由家中的長者或者官位最大的人來坐，在室內就以東為尊，堂上以南為尊，所以主位坐西朝東，尊位坐北朝南，分食入席必待首席落座，合食後一樣，按照尊卑順序排座次，必須首席落座後，其餘人才可以坐。這種入席的次序，沒有隨著餐桌上的分分合合而改變，而是一脈相傳至今如此。
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同樣由宋傳至今日的，是一日三餐。在第三章中已經提到，秦漢時期，一日兩餐比較普遍，隻有辛勤腦力勞動的皇帝才有三餐，隨著人們生活水平的提高，三餐製逐漸平民化，至兩宋時期，三餐製已經基本普及。
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