廣大的下層百姓們多數隻能望樓興嘆，不過這並不影響他們在小一點的平價酒肆消費。這些小店通常又稱為“腳店”，主要是賣各色茶飯下酒，說起來主要是環境菜品不一樣，酒則多數還是從上麵那些大酒樓批發來的，門口常立酒旗為標誌。為了在激烈的競爭中生存下來，城鎮中的一些中小酒肆也各有一本生意經。也有專賣飲食的店鋪，大的稱“分茶”，小的有特色川味飯店、專賣南北熟食的小店，如曹婆婆肉餅店、王樓山洞梅花包子店、萬家饅頭店等；還有專門滿足吃素需求的素食店。
不但大的酒店設有雅座包廂、有歌妓待召，一些小店之中，也有了妓女支應：“大街有三五家開茶肆，樓上專安著妓女，名曰‘花茶坊’”；賣酒兼賣下酒菜肴的“開沽”，也“俱有妓女，以待風流才子買笑追歡”；分茶酒店、麵食店等店中也“俱有廳院廊廡，排列小小穩便兒，吊窗之外，花竹掩映，垂簾下幕，隨意命妓歌唱，雖飲宴至達旦，亦無厭怠也”，酒店茶肆、點心食店不再是單純的飲食場所，而是具有了消閑娛樂的性質。尤其是各茶肆，漸漸發展成為市井文藝沙龍。
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