第三十一回 兄妹齊心探遙夜 歌舞妙手擷新星
第三十一回
兄妹齊心探遙夜 歌舞妙手擷新星
——天王星的發現
上回說到在天文學領域做出重大貢獻的牛頓不幸去世，一顆巨星隕落。但是後繼有人，一個叫赫歇爾（1738~1822年）的法國人緊跟他的足跡，又不斷開闢出天文學的新領域。
赫歇爾從小極賦音樂天才，他家境貧困，15歲便在軍樂隊供職，吹拉彈唱無一不會，尤其是吹得一手好雙簧管，其聲昂揚時響遏行雲，婉轉時如泣如訴。許多樂團都搶著要這個少年演奏家。但是由於法國戰亂，到18歲那年，赫歇爾隻身流亡英國，在一個樂團裡以演奏風琴為業，很快他便譽滿倫敦。隻要他在台上左手拉動風箱，右手打起琴鍵時，全場聽眾就感到那風箱裡擠出的音符像都鑽到了自己的血管裡，全身讓這風箱扇動得激動不已，腳尖不由自主地打著節拍。到高潮時，狂熱的觀眾就一起擊掌伴奏或乾脆引吭高歌。讀者或許要問這赫歇爾哪來這手好功夫，能使他的觀眾神魂顛倒到這般田地。你或許有所不知，大凡從事某種技藝都有兩個階段，一是模仿，二是創造。有的人隻能停在第一階段，將別人教給的技藝練得純熟，就像學著畫圓圈，再好也隻是個圓而已。但有的人很快就不滿足於此，必得精通其中規律，再探新路。他熟中有巧，巧中有變，變而後新，新而後創，就獨闢蹊徑與眾不同了。
赫歇爾雖是愛好樂器，但他不止於會吹會拉，他還要鑽研樂器的結構，弦的長短之比，管的粗細之別，孔的大小之分；他還要研究樂理，聲音的高低，音域的寬窄，和聲的共鳴與和諧，這便要用到數學知識。於是赫歇爾便又由此闖入了數學領域，他得了數學這個武器再去指導演奏，音色、音高便精確得不差分厘，那美妙的樂聲按摩著聽眾的耳鼓，梳理著他們的神經，鼓盪著他們的感情，自然使人如沐春風了。
但是數學這東西卻不是隻管音樂的，它是一門與其他一切學科都密切相關的學問，它是一個十字路口，隻要往這裡一站，條條大道都在眼前。像牛頓當年得了數學之精妙便立即在力學、光學、天文等方麵打開局麵一樣，赫歇爾今天得了數學方法，哪肯再偏安於音樂一隅？他立即將視線轉向浩渺的天空，決心要計算出天上到底有多少顆星星。但是談何容易！觀察需要望遠鏡，需要儀器，還需要時間，誰來白養活他這個業餘天文愛好者？於是赫歇爾就隻好繼續去演出，但這已不是他所願意從事的職業了，隻是為了賺取一點微薄的收入以便進行天文研究，他就這樣節衣縮食開始了自己艱苦的科學征程。
卻說一天下午赫歇爾坐在自己的房間裡背門迎窗，正整理著這幾天的觀察數據。晚上是演出，後半夜觀星，上午是排練，一天之中就這一會兒時間還可坐下來專心思考一點問題。這時門“吱扭”一聲響，走進一個人來。赫歇爾有個習慣，隻要一工作起來就伏案不起，他是故意將桌子背門麵窗而擺的，一般人推門進來，看他這般專心，也就自覺掩門而去；要是熟人進來取什麼樂器也聽其自便，他不用分心擡頭答話。今天的來人推開門後好像並不急著進來，先在門口小停片刻，然後輕手輕腳地邁向桌子，赫歇爾覺得有點異常，他一回頭，一位漂亮的姑娘出現在眼前。
“卡羅琳，原來是你！”這卡羅琳是赫歇爾的妹妹，也極好讀書，總是追隨他研究科學。兄妹已多年沒有見麵。他問道：“卡羅琳，你這樣跋山涉水遠道而來，一定有什麼大事吧？”
“是，有一件大事，一件我思考已久，最後才決定的大事。”卡羅琳認真地說著，但說完又調皮地眨了眨眼睛。
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“到底什麼事？”
“來追隨哥哥，研究天文，實現理想。”
本來已經坐下的赫歇爾呼的一下站了起來：“這麼大的事，爸爸媽媽會同意嗎？”
“他們本來不同意，但我就每天在他們的耳邊念叨，後來我又加倍幹活，我一口氣織了一筐襪子，全家人十年也穿不完的。他們的心軟了，就放我出來了。”
“不行！你還要回去。你根本不知道，天文學是一個最吃苦、最吃人的學科。土星繞太陽一周就要二十九年，可我們的全部生命也隻不過七八十年。人生之於天體是多麼渺小，多麼短暫。以第穀那樣優秀的天文學家直到死也未能如願觀察夠一千顆星而抱恨辭世，以哈雷那樣幸運的人，雖發現了哈雷彗星，但也未能再見它一麵。這還是些治學有方、已功彪於世的偉人。這期間更不知又有多少默默無聞的天文工作者，一生一世受著寒夜的折磨，在迷亂的星陣裡探索，到末了一事無成，所以我說天文是一門吃人的科學，誰要沾上它的邊便要準備犧牲。成功的希望實在太渺茫了。大概也正因如此吧，這個領域從來是女子不敢涉足的地方。卡羅琳，你聽說過從前有哪一位女天文學家呢？所以我勸你還是不要來跟我吃苦冒險。”
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