“我將磷用軟木漂在水麵罩著燃燒，燒後水麵就上升，佔去罩內空間的五分之一。你看這個罩內是燒硫磺的，水麵也上升了五分之一。這說明燃燒時總有五分之一的空氣參加了反應。”
“對。我也早發現空氣中有一種‘活空氣’，蠟燭見它著得更亮，而小老鼠沒有它就會死亡。拉瓦錫先生，你知道杜勒在1772年就曾找見過這種空氣，叫它‘火焰空氣’，我想，這和你找見的那五分之一的空氣是一回事。可是，我覺得物質燃燒是因為有燃素，恐怕和這種空氣沒有關係。”
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“不，有沒有它大不一樣。你看這罩裡剩下的五分之四的‘死空氣’，你再放進什麼有‘燃素’的東西，無論磷塊還是硫磺，它也不會著了。尊敬的普裡斯特利先生，你的發現對我太有啟發了，看來空氣裡一定有兩種以上的元素，起碼這‘活空氣’就是一種，空氣並不是一種元素。”
“這麼說，水也不是一種元素了。因為我已經發現水裡也有這種活空氣，而且用這種活空氣和另外一種空氣（氫氣）在密閉容器裡加熱，就又能生成水。”
“真的嗎？”拉瓦錫突然停下腳步，眼睛直盯著普裡斯特利。
“真的。你這裡的實驗條件太好了，我們馬上就可以重做一次。”
普裡斯特利熟練地製成兩種氣體，混合到一個密封容器裡，開始加熱，一會兒容器壁上就出現了一層小水珠。拉瓦錫等實驗一完就拉著普裡斯特利到客廳裡，連叫瑪麗：“快拿酒來，我們今天要慶祝一件天大的喜事。”瑪麗立即托著三杯酒，輕盈地走出來，連問：“什麼喜事，這樣高興？”說著也陪客人坐下喝酒敘話。
“瑪麗，你知道，我們今天不但進一步找到了燃燒的秘密，還找到了新的元素，它既在水中，又在空氣中，這一下子就打破了水和空氣是元素的舊說法，說明它們都是可分的。這種東西能和非金屬結合生成酸，又能使生命活下去，就叫元氧吧（氧由希臘文酸、活二字而來）。”
“拉瓦錫先生，你真是一個大膽的科學家，我做了不知多少次實驗，可就是不敢放棄燃素說，總也沒有找到問題的關鍵。今天這個發現真是我們化學界的一件大喜事。”
各位讀者，這氧氣本是杜勒和普裡斯特利最先發現的，但是他們為什麼看不到它與物質燃燒的關係呢？原來是舊燃素說的束縛，使他們不敢有任何非分之想。本來做學問一靠觀察積累，二靠思考比較。這觀察積累基本上還是在舊理論指導下的收集、整理，要的是細心與吃苦；那思考比較是在新事實的基礎上歸納突破，要的是大膽與勇敢，有如雛雞在殼經21天的暖孵，隻待那猛力一啄，躍出殼外，眼前便是一個好大的世界。一個舊理論的推翻就是一個新天地的開拓。當年地心說借上帝之力何等頑固，人們做了許多改良，卻終不能突破，出了個布魯諾隻一句話：“對不起，我的體係沒有給上帝留下位置！”一切問題便迎刃而解。過去人們總說行星在作圓周運行，可多年測量總有誤差，開普勒拋棄圓周說而立橢圓說，眾星便各行其路再不出軌。但可悲的是許多人在足已長而鞋還小時，寧肯削足而不棄舊履；在身高而簷低時，寧可彎腰而不換個新地方，科學史上確有不少這類的悲劇。隻有少數既聰明又勇敢的人才知道要不斷觀察新問題，收集新材料，同時又敢於打破舊理論，拋棄舊假設，於是勝利便屬於他們了。
回頭再說拉瓦錫三人正添酒舉杯，滿心歡喜，忽然一個僕人走了進來，手裡拿著一張《人民之友》日報，像有什麼事要回主人，但又不便開口。拉瓦錫說：“什麼事？你說吧，普裡斯特利先生也不是外人。”
“報上說您的壞話了，先生。”
拉瓦錫接過報紙一看，隻見一篇署名馬拉的文章寫道：“法國公民們，我在你們麵前譴責拉瓦錫這個詐騙大王、暴君的夥伴、流氓的徒子徒孫、竊賊的大師……請你們相信，這個自誇每年有4萬裡亞爾收入的稅收員不知從你們身上搜颳走多少財富……”
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。根酸硼、根酸硫、根酸鹽、碳、磷、硫：質單屬金非.2
。鋅、鎢、鉛、鉑??、金、鎳、鉬、汞、錳、鐵、錫、銅、鈷、鉍、砷、銀、銻：質單屬金.3
。土矽、土鋁、土鋇、土鎂、灰石：質單類土.4
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