第三十八回 茶壺煮餃子笨女婿失去講座
第三十八回
茶壺煮餃子笨女婿失去講座 實驗加方程物理學登上高峰
——電磁理論的創立
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上回說到法拉第通過實驗發現電磁感應現象，並從直觀的猜想出發提出了磁力線和電場的假設，但是他一時無法用實驗去證實，便將這預言封了一條錦囊存入皇家學院地下室的文件櫃裡，專等知音上門。
法拉第1832年3月將這預言存起來，就這樣靜靜地整整等了二十三年，還未見有一人上門，也未聽到一句能理解他的熱乎話。相反，倒是有不少人，包括當時一些著名的物理學家，常諷刺挖苦他說，連牛頓這個老祖宗也翻臉不認了。當他工作得實在很疲倦時，就靠在椅子上閉目養神，有時會想起開普勒在發現三定律後說的那段話，反正我是發現了，也許到一百年後才會有人理解。哎，看來此生我隻好忍受這種發現的孤獨了。
一天，他正這樣唉聲嘆氣地翻著每天收到的一大摞學報、雜誌，忽然眼前一亮，一篇論文的題目跳進眼簾：《論法拉第的力線》。他就如餓漢撿著一塊甜麵包一樣，一口氣將那些字連標點都掃了個遍。這確是一篇好論文，是專門闡述他的發現、他的思想的，而且妙在文章將法拉第充滿力線的場比做一種流體場，這就可以藉助流體力學的成果來解釋，又把力線概括為一個矢量微分方程，可藉助數學方法來描述。法拉第從小失學，未受正規學校訓練，最缺的就是數學，現在突然有人從數學角度來為他幫忙，真是如虎添翼。他忙看文章的作者是誰，卻是一個陌生的名字：詹姆斯·克拉克·麥克斯韋。從這一天起他就打聽這個作者，但是就如這篇文章突然出現一樣，作者也突然消失，真是來無影去無蹤。法拉第隻好望著天花闆嘆氣了。
就在法拉第乍喜又憂、無可奈何之時，通往蘇格蘭古都愛丁堡的大路上正匆匆走著一個小夥子。他滿臉熱汗，衣襟敞開，像有什麼急事在攪得他心緒不寧，催得他行步如風，埋下頭來隻顧趕路。這人正是麥克斯韋（1831~1879年）。他本是在倫敦劍橋大學畢業後留校工作的，但是前幾天突接家裡來信，說父親病重，便放下手頭的工作趕回老家來了。
麥克斯韋生於1831年11月13日。正好是法拉第發現電磁感應那一天後的第33天。好像上帝將他送到人間就是專門準備來接法拉第班似的。麥克斯韋9歲那年母親因肺病去世，他從小與父親相依為命。他父親是一位極聰明、極不受傳統束縛的工程師，一次父親在桌上擺了一瓶花教他畫寫生，不想卷子交來，滿紙都是幾何圖形，花朵是些大大小小的圓圈，葉子是些三角形，花瓶是個大梯形，父親摸著兒子稚氣的臉蛋說：“看來你是個數學天才，將來在這方麵必有所成。”於是便開始教他幾何、代數。這麥克斯韋也真是個神童，在中學舉辦的一次數學、詩歌比賽中，他一個人竟囊括了兩項頭等獎。15歲那年他中學還未畢業就寫了一篇討論二次曲線的論文，居然發表在《愛丁堡皇家學會學報》上。16歲他考進愛丁堡大學，一次上課，他突然舉手站起，說老師在黑闆上推導的一個方程有錯，這位講師也不客氣地說：“要是你的對，我就叫它‘麥氏公式’！”不想這位老師下課以後仔細一算，果然是學生對了。
愛丁堡大學實在容不下他這個天才，1850年，父親又把他送到曾培養過牛頓、達爾文的劍橋大學。1854年，他以數學優等第二名的成績畢業，立即又對電磁學產生了濃厚的興趣，第二年即發表了《論法拉第的力線》。正當他才華初露要在這新領域裡拓地奪標之時，忽得家信父親重病，便急急趕回家裡來。
麥克斯韋是一個孝子，一進家門見父親形容枯槁，臥床不起，想起幼年失母，父親拉扯自己的艱難，不禁抱頭痛哭，接著他終日侍葯床前，百般孝順。為能就近照顧病父，他又寫信給劍橋大學，辭去職務，準備在離家不遠的阿伯丁港的馬銳斯凱爾學院任教，但第二年父親便溘然長逝，他便到馬銳斯凱爾學院上任，主持一個“自然哲學”的講座。
不想這麥克斯韋雖滿腹學問，卻極不善辭令，茶壺煮餃子，有貨倒不出。他第一次登台，說起話來如機槍掃射一般，一堂課的內容半節課就講完了，他以為已經講清的問題，學生卻瞪目搖頭。他再講一次，學生的思維還是趕不上他的舌頭。第一堂課就這樣草草而過。他滿頭大汗，學生滿肚子意見，校方雖還不好意思說什麼，卻也露出不滿。麥克斯韋從小學習拔尖，一直受老師和同學的尊重，何曾嘗過這種為人恥笑的滋味。第二天一早他就夾著幾頁講義，跑到校園的小花園裡，對著一棵高大的刺玫瑰，兩腳抓地，雙目平視，一手持稿，一手斜舉，清清嗓子，便嘟嚕嘟嚕地開始練習演講。
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