第三十九回 忽辭世短命人發現電磁波 見訃告有誌者發明無線電
第三十九回
忽辭世短命人發現電磁波 見訃告有誌者發明無線電
——電磁波的發現和使用
科學之路是一條既深奧又有趣的探索之路，1879年，英國理論物理學家麥克斯韋雖沒有親手做多少電磁實驗，但他在臨死前預言一定會有人通過實驗發現電磁波。果然，在他死後的第九個年頭，1888年，在柏林有一位叫赫茲（1857~1894年）的青年實驗物理學家完成了這項工作。
當時許多人雖嘆服麥克斯韋對電磁波的完美描述，可就是找不見它。26歲的赫茲卻另有絕招。他將兩個金屬小球調到一定的位置，中間隔一小段空隙，然後給它們通上電。這時，兩個本來不相連的小球間發出吱吱的響聲，並有藍色的電火花一閃一閃地跳過。不用說，小球間產生了電場。那麼，按照麥克斯韋的方程，電場再激發磁場，磁場再激發電場，連續擴散開去，便有了電磁波傳遞。到底有沒有呢？最好有個裝置能夠接收它。他在離金屬球4米遠的地方放了一個有缺口的銅環，如果電磁波能夠飛到那裡，那麼銅環的缺口間也應有電火花跳過，他將這些都布置好後，這邊一按電鍵，果然那圓環缺口上藍光閃閃，這說明發射球和接收環之間有電磁波在運動了。既然有波，就也該有波長、頻率和速度，於是他又想親自量量它的波長。其實這也很簡單，他將那銅環接收器向圓球發射器靠近，火花時亮時無，最亮便是波峰或波穀，不亮時便是零值，於是他便求出了波長，接著又算出了速度每秒30萬千米，正好相等於光速，波也有如光一樣的反射、折射性。麥克斯韋的理論徹底得到了證實，從法拉第到麥克斯韋再到赫茲，兩位實驗物理學家與一位理論物理學家巧妙的配合終於完成了這個偉大的發現。
正是：
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實踐理論再實踐，淘盡黃沙真金現。
磁場電場又磁場，事物本來總相連。
各位讀者，這赫茲何以有這樣的成就？原因可以有許許多多，但追溯到他的學生時代，有兩條卻極為重要。一是他從小養成了親自動手的好習慣，對技術和技能的學習十分愛好。他在課餘時間拜了一位木工為師，鋸、刨、斧、鑿已使得極為純熟，他還學了一門車工技術，後來赫茲的車工師傅聽說他成了大學教授。還對他母親惋惜地說：“唉，真可惜！他本是一個難得的車工啊！”俗話說心靈手巧，大凡隻有手腦並用毫不偷懶才能聰明。第二，赫茲小時候學習興趣相當廣泛，他學了英語、法語、義大利語，特別是在阿拉伯語方麵表現出驚人的才能，以緻老師向他的父親鄭重地建議他去選學東方學；他愛美術，素描畫得很好，這又訓練了他的形象思維；他愛數學，常參加數學比賽，這又訓練了他的邏輯思維能力；他想當建築師，曾專攻過建築，後來又當過兵，這使他得到了吃苦耐勞、緊張有序的鍛煉。他給父母寫信說：“惰性從我的身上真正被取締了。”讀者中定有不少人是渴望成才的青年，我這裡就他的成才略敘幾筆，或許對諸君能有一點兒啟迪。
卻說這赫茲發現了電磁波時，就如當年牛頓發現了萬有引力，戴維電解出鉀、鈉之時，都是剛剛二十幾歲的年紀，正宏圖初展，前途無限。但從1893年開始他就患一種齒齦膿腫的病，雖不是大病卻很頑固，多次手術隻能緩解痛苦而不能去根，後來連情緒也越來越低落，他已自覺到將不久於人世。1893年12月4日夜，他秉燭展紙，強忍眼淚向雙親寫了一封既是安慰又是預告的信：“假若我真發生了什麼事情的話，你們不應當悲傷，但你們要感到幾分自豪，並想到我屬於那些生命雖然短促但仍算有充分成就的優秀人物。我不想遭遇，也沒有選擇這樣的命運，但是既然這種命運降臨到我的頭上，我也應感到滿意。”
這世界上實在是不公平，許多酒囊飯袋，活到百八十，朽而不死；而赫茲這樣有功於世的人在1894年1月，以37歲的輕輕年紀卻猝然謝世。這在當時歐洲物理學界著實引起了好一陣悲哀。在他死去的第二天，義大利帕多瓦大學門口貼出了這樣一張訃告：
波恩大學赫茲教授不幸於昨日去世，物理學界的一顆明星突然隕落，這是全歐洲的損失。
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