有人進來也不轉身，問道：“你是誰？”
“先生，我是約翰·道爾頓，剛來的中學教員。”
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“找我有什麼事嗎？”老人回過頭來。
道爾頓這才看清，他已經雙目失明，忙回答：“向您請教一點兒數學、化學方麵的學問。”
“我能感覺到你很激動，大概是沒想到我是個瞎老頭吧？”
這老頭雖是雙目失明，感覺卻十分敏銳。他轉過椅子和道爾頓攀談起來，不一會兒兩人就成了好朋友。他們談天說地，從數學說到物理，說到天文，說到化學，談到高興處，老人站起來走到一張大桌旁要給道爾頓親自做幾個實驗。隻見他伸手抽出一隻試管，又從架上拿下一隻瓶子倒出一點兒藥粉，裝入管內，“嚓”的一聲，劃火柴點著酒精燈，將試管移向燈頭加熱，準備水缸，收集蒸汽，又測比重，又測壓力。那雙手熟練得恰如他用什麼物件，那物件就正等在那裡。那雙眼不像是失明了，倒像是一個明眼人幹這種事幹得太熟了，懶得睜眼去看。道爾頓在一旁看得屏氣凝神，真沒想到此時會有這麼一個奇人。實驗做完他連忙請教老人何以有這樣高超的技藝。老人答：“一是靠熟練，二是靠細心，要乾的事沒有不成。”
自此，道爾頓就常來請教，約翰·戈夫老年無後也就以子相待，傾其胸中才學，教他希臘文、拉丁文、法文和物理、化學、數學。道爾頓在這個小城市教中學十二年，倒跟這位盲老人補習了大學的全部課程。各位讀者，也不要隻說是道爾頓趕上了歷史的機遇，你想與他同時的人何止千萬，而像他這等見縫插針、自學自強的人卻著實不多，原來機遇卻又是專獎給那些經過苦苦追求的人。
道爾頓經約翰·戈夫指點，積十二年之功，已經是學富五車，才思敏捷，更可喜的是養成了一個勤觀察愛思考的好習慣。有一次他為孝敬老母買了一雙長筒襪子送回家裡，不想老母一見立即不悅道：“孩子，就算你有孝心吧，也不能讓我這樣的年紀穿這櫻桃紅的艷色襪子去教堂做禮拜吧？”這一句話把道爾頓說得丈二和尚摸不著頭腦，他說：“這明明是正合你老人家穿的深藍色嘛，怎麼會是櫻桃紅呢？”在場的人見狀都哈哈大笑。
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後來，道爾頓又拿各種顏色紙讓他的學生去認，終於他成了第一個發現和研究色盲的人。於是他專門就此寫了論文，並且留下遺囑，死後請將自己的眼球拿去解剖，好探清色盲的原因。
道爾頓除研究色盲外，長期的大量的工作就是觀察天氣，他一生記錄了20萬條觀察記錄，直到臨死前的15分鐘還記了一條：今日微雨。他的生活極有規律，每天8點起床，先生好實驗室的火爐，然後吃早飯，整個上午做實驗，下午1點吃飯，然後再在實驗室工作到5點，喝茶，再幹到晚上9點，吃飯，休息。他在觀察天氣時對空氣發生了興趣。空氣是那麼自由均勻地流動，而盛在容器裡，又給容器壁均勻的壓強。他工作累了，在爐邊喝茶時，那茶香又均勻地飄散到整個房間。看來氣體是些極小的微粒，要不它怎能這樣自由地、勻稱地溶融呢？他想起德謨克裡特的關於原子的設想，看來有一點道理。不過那畢竟還是一種哲學的推測，要變成化學的原子論，自然還得經過化學實驗的驗證。
但是在無數次實驗中，道爾頓早就發現這種元素的結合總是按一定的比例，比如把氫氣和氧氣放在一起化合，總是兩份氫氣和一份氧氣結合成水。要是氫氣用完了，氧氣還有剩餘，它永遠也隻能是氧氣而不可能硬擠到水裡去。這樣，一個偉大的思想產生了，他在1808年終於寫成《化學哲學的新體係》一書。指出：“化學的分解和化合所能做到的，充其量隻是使原子彼此分離和再結合起來。物質的新的創造和毀滅，卻不是化學作用所能做到的。其所以不可能，正如我們不可能在太陽係中放進一顆新的行星或消滅一顆現存的行星那樣，或者正如我們不可能創造出或消滅掉一個氫原子一樣。”就是說，物質由各自的原子組成，想把鐵原子變成金原子是辦不到的，千百年來那些夢想煉鐵成金的人，不知個中底細，就這樣一代一代地煉啊，煉啊，你想怎能不是一場空夢？
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