的性質，滾瓜爛熟，如數家珍。他放下紅牌又拿起綠牌，說了第一族又說第二族，周圍的人直聽得目瞪口呆，他們這些在實驗室鑽了幾十年，手上也不知被燒起多少傷疤，掉了幾層皮的專家、教授，想不到一個青年人玩玩紙牌就能得出這番道理，要說不服氣吧，好像有理，要說真是這樣，又哪能這樣容易。
這時突然有人說道：“先生，我看你那幾張牌也未必就能將元素規律演示清楚。你看六年前發現的新元素銦，原子量是75.4，應排在砷和硒之間，可是這樣一來砷無法和它相似的磷在一族裡，硒也被擠出了硫那一族，豈不是擾得四鄰不安？這還算什麼規律？”
“先生，莫急。我看那銦的原子量很可懷疑，它的性質和鋁相似，按我推算它的原子量應是113.1（後來測得是114.82），它本來就不應該擠在砷後麵，應排到鎘與錫之間去，這樣大家不都相安無事了嗎？”
這時，一直坐在旁邊看著的齊寧早已氣得鬍子撅起老高，他一拍桌子站起來，以師長的嚴厲聲調高聲說道：“快收起你這套魔術吧。身為教授、科學家，不在實驗室裡老老實實做實驗，卻異想天開，擺擺紙牌就要發現什麼規律。這些元素難道就由你這樣隨便擺布嗎？”
門捷列夫一見是老師發了脾氣，忙將紙牌收攏，畢恭畢敬地解釋道：“不是我不做實驗，是前人，戴維、本生、基爾霍夫他們已經做了夠多的實驗，發現了這麼多元素，我們該從理論上做一點兒思考了。開普勒當年從他的老師第穀手中接過700顆恆星的觀察資料，並沒有按照師囑再去觀察第1000顆，他做了理論思考，終於發現了能解釋眾星運行的三定律。勒維烈之前有多少人在觀察尋找天王星外的新星，他並沒有把主要精力放在實地觀察，而是做了理論推算，一下就準確地找見了海王星。在研究元素的過程中人們使用的武器夠多了，有光，有電，有分餾法，這些都不夠了，現在需要理論，化學該有自己強大的理論武器問世了。”
“你這是什麼理論？像是說夢，像是小孩玩積木。你何不按字母順序去排元素周期呢？那樣不是更省事，更整齊嗎？”這齊寧老頭越說越激動，一邊說一邊就收拾皮包離去，別人見狀也都紛紛站起，這場討論不了了之。
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再說門捷列夫回到家裡後還是繼續推著這副紙牌，遇有哪個地方的順序接連不上時，他就斷定一定還有什麼新元素未被發現，暫時補上一張空牌，再根據它所在的族起一個“類鋁”或者“類硼”等樣的名字。他這樣一口氣預言了11種未知元素，那副紙牌也已是74張。自從那天在會上碰了釘子，他閉門謝客。每日起來獨自玩一會兒紙牌，翻幾本新到的雜誌，便叫助手安東拿過酒瓶自斟自酌，倒也悠閑，這樣一連過了幾年。忽一日他正品酒翻書，突然大叫一聲，將酒杯扔出老遠。安東不知出了什麼事，急忙推門進來。門捷列夫一下撲上去，雙手搖著安東的肩膀喊道：“我們勝利了，他們這回要投降了，有人已經證實了我的預言！”
原來他剛才看到一個材料，法國科學院宣布他們的科學家布瓦博德朗在1875年9月發現了一種新元素——鎵，而且那發現過程是多麼艱苦，多麼神秘。這個布瓦博德朗是一個光譜分析的好手，在1875年8月27日深夜3點多鐘，他在分析從比利牛斯山送來的一種閃鋅礦時捕捉到一絲紫色光線。他對這個新發現沒有把握，但又怕別人搶了先，於是連忙寫了一個備忘錄，用火漆封好，寄交法國科學院備案。又過了三個星期，他手頭的這種新物質已經積累到一毫克，他又測了它的比重、原子量，於是就正式宣布他發現了新元素。
再說門捷列夫見有人發現了新元素，喜得酒杯也扔了，牌也不玩了。但過一會兒他發現布瓦博德朗的測量並不準確，立即提筆寫了一封很自信的簡訊：
先生，您發現的鎵，就是我5年前預言的“類鋁”，隻是它的比重應該是5.9，而您卻測得是4.7，請您再做一次實驗，我想大概是您的新物質還不太純的緣故吧。
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