第五十二回 熒光閃閃揭開物理新紀元
第五十二回
熒光閃閃揭開物理新紀元 白骨森森美人哪能不落淚
——X射線的發現
各位讀者，我們這套書從公元前說起，現在已陪著大家一步一步走到19世紀的盡頭，這期間科學發現高峰疊起，科學家也歷經磨難，與天鬥、與地鬥、與人鬥，其樂無窮。在這兩個世紀相交之時，科學的標誌是什麼呢？說來有趣，竟是一絲亮光，如螢火蟲那樣在黑夜中一閃，便迎來了一個新紀元。
關於電的知識，在公元前3世紀，人們便已開始掌握。後來又經過富蘭克林、伽伐尼、伏打、安培、歐姆、法拉第等許多科學家的研究，更加使其完善。到1643年，義大利的托裡拆利發現了氣壓和真空，人們便又把真空和電聯繫在一起研究。將放電管抽空，再充入各種不同的氣體，就會顯示出各種美麗的顏色。科學家還發現，這時放電管的陰極會發出射線，這種“陰極射線”能使幾種熒光鹽發光，還能使照相底片變黑。這種實驗是極有趣的，許多著名的科學家，如英國的克魯克斯、德國的赫茲、列納德等都在一次又一次地重複觀察著這種暗室裡的神秘閃光。可是發現的幸運往往隻能落在一個人頭上，這個人就是德國維爾茨堡大學的教授倫琴（1845~1923年）。
1895年11月8日，星期五，這天下午，倫琴像平時一樣，正在實驗室裡專心做實驗。他先將一支克魯克斯放電管用黑紙嚴嚴實實地裹起來，把房間弄黑，接通感應圈，使高壓放電通過放電管，黑紙並沒有漏光，一切正常。他截斷電流，準備做每天做的實驗，可是一轉頭時，眼前似乎閃過一絲微綠色熒光，再一眨眼，卻又是一團漆黑了。剛才放電管是用黑紙包著的，熒光屏也沒有豎起，怎麼會出現熒光呢？他想一定是自己整天在暗室裡觀察這種神秘的熒光，形成習慣，產生了錯覺，於是又重複做著放電實驗。但神秘的熒光又出現了，隨著感應圈的起伏放電，忽如夜空深處飄來一小團淡綠色的雲朵，在躲躲閃閃地運動。倫琴大為震驚，他一把抓過桌上的火柴，“嚓”的一聲劃亮。原來離工作台近一米遠的地方立著一個亞鉑氰化鋇小屏，熒光就是從這裡發出的。但是陰極射線絕不能穿過數厘米以上的空氣，怎麼能使這麵在將近一米外的熒光屏閃光呢？莫非是一種未發現的新射線嗎？這樣一想，他渾身一陣激動，今年自己整整50歲了，在這間黑屋子裡無冬無夏、無明無夜地工作，苦苦探尋自然的奧秘，可是總窺不見一絲亮光，難道這一點熒光正是命運之神降臨的標誌嗎？他興奮地托起熒光屏，一前一後地挪動位置，可是那一絲綠光總不會逝去。看來這種新射線的穿透能力極強，與距離沒有多大關係。
那麼，除了空氣外，它能不能穿透其他物質呢？倫琴抽出一張撲克牌，擋住射線，熒光屏上照樣出現亮光。他又換了一本書，熒光屏雖不像剛才那樣亮，但照樣發光。他又換了一張薄鋁片，效果和一本厚書一樣。他再換一張薄鉛片，卻沒有了亮光——鉛竟能截斷射線。倫琴興奮極了，這樣不停地更換著遮擋物，他幾乎試完了手邊能摸到的所有東西。這時工友進來催他吃飯，他隨口答應著，卻並未動身，手中的實驗雖然停了，可是他還在癡癡獃呆地望著那個熒光屏。現在可以肯定這是一種新射線了，可是它到底有什麼用呢？我們暫時又該叫它什麼名字呢？真是個未知數，好吧，暫時就先叫它”X射線”。
一連幾個星期，倫琴突然失蹤了，課堂上、校園裡都找不見他。他一起床就鑽進實驗室，每次吃飯都是夫人貝爾塔派工友去催了又催，才能將他請到飯桌上來。他的好朋友幾天不見他，便來關心地問道：“倫琴先生，你最近在忙什麼呢？”他總是諱莫如深地說：“在幹一件事，還沒有結果。”原來倫琴搞實驗有兩個習慣，一是喜歡單槍匹馬地幹，經常連助手也不要；二是沒有到最後得出結論，絕不輕易透露一點兒消息。他最討厭無根據的假設，也從不做什麼預言。
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再說倫琴這樣終日將自己關在實驗室裡，別人可以不管，夫人貝爾塔可不能不問。她見倫琴每次吃飯都心不在焉，甚至有一次叉了一塊麵包竟向鼻尖上送去。問他在想什麼，他隻是神秘地一笑。貝爾塔一是擔心他的身體，二是出於好奇，這天估計倫琴已開始工作，她便偷偷地溜進實驗室裡。隻見一片黑暗中一個熒光屏發出一片亮光，倫琴舉起一本厚書，屏上就有一個模糊的書影，舉起一枚硬幣，就有一個圓圓的印記，貝爾塔看得入迷，便失聲說道：“沒有光，哪來的影子呢？”正好這時倫琴高興，他並沒有責備貝爾塔私闖實驗室，隻是摸黑拉住貝爾塔的手說：“親愛的，來得正好，請幫個忙。你雙手捧著這個小熒光屏向後慢慢退去，我來觀察，看隨著距離的遠近熒光的亮度有什麼變化。”
貝爾塔能進實驗室本就機會不多，難得丈夫高興，今天還破例邀她協助實驗，而且這又是一個多麼有趣的遊戲。她小心翼翼地捧起熒光屏，倫琴說“退”，她就向後退一步；說“停”，她就停下來等待他觀察。這樣越退越遠，貝爾塔已完全被黑暗所吞沒，倫琴眼裡隻留下一方熒屏的閃亮。
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