是對是錯，是憂是喜：如果熒光物根本就用不著什麼陽光曬也能發出射線，自己在幾天前對巴黎科學界的報告豈不是一個巨大的笑話？想到這裡，他不覺有點兒臉紅。何必那樣急急忙忙地公布實驗結果呢？這回要加倍細心了。他立即把鈾鹽放在桌麵上，又包好幾張底片，裡麵分別放了錢幣、金屬片等各種形狀的物件，果然就在屋子裡，底片也都被感光而且都照出了這些物體亮亮的影子。他又拿來其他一些分別含硫、磷的熒光晶體實驗，但都沒有放射性，這說明放射性其實隻與鈾有關。這鈾是1842年才發現的元素，幾十年來它隻有一個小用途，就是給玻璃、瓷和琺琅著色。隻要給玻璃裡麵添上萬分之一的鈾，玻璃就會發黃色，再加一點兒就成暗綠，再加一點兒就成黑色。想不到這個小配角竟有如此獨特的本領，貝克勒爾當時更想不到這鈾竟能製成原子彈。
1896年5月18日，貝克勒爾重新提出一份報告，他說：“我研究過的鈾鹽，不論是發熒光的還是不發熒光的，結晶的、熔融的或是在溶液中的，都具有相同的性質，所以我得到以下結論：在這些鹽中鈾的存在是比其他成分更重要的因素……用純鈾粉進行的實驗證明了這一假設。”彭加勒關於陽光照射熒光物就可發出射線的假設錯了，貝克勒爾關於在陽光下熒光物可使底片感光的報告也錯了，而他在抽屜裡的偶然發現倒對了。
正是：
錯試錯想犯錯誤，強似守株來待兔。
不怕難題四麵堵，東衝西突總有路。
各位讀者，科學發現常常離不開機遇。這機遇有兩種，一是本來要尋找的東西沒有得到，卻找到一件同樣重要或更重要的，謂之“種瓜得豆”，如我們前麵講到的氦氣等惰性氣體的發現；二是一次不小心的失誤卻倒撞著了某個機關，導緻一項發明、發現，謂之“因禍得福”，如珍妮夫婦吵架一腳踢出一個紡紗機。這貝克勒爾偶將底片與鈾鹽放在一起正屬後者。但是無論哪種機遇，總之是要努力去找，這裡應了兩位偉人的話。生物學家巴斯德說：“在觀察的領域中，機遇隻偏愛那種有準備的頭腦。”物理學家亨利說：“偉大發現的種子經常漂浮在我們身邊，但它隻會在有心人心中紮根。”
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卻說貝克勒爾發現隻要將一點兒鈾靜靜地放在那裡，不用煮，不用烤，不用加酸加鹼，它自己即可放出射線。這就是後來居裡夫人命名的天然放射性，它說明原子自己在不斷地發生變化而放出某種物質。過去人們認為原子已是物質最小的不變的微粒，貝克勒爾的發現掀開了原子物理學的序幕，導緻人們對世界哲學體係重新估價，其意義非同小可。可是他自己當時並未能估計到這種深刻的意義，隻是覺得這實在是一個還未揭開的奧秘，就拚命來解這個難題。他收集各種鈾鹽，將它們粉碎，加熱，用酸溶解，做各種對比試驗。他愛這種熒光物質賽過珍珠、鑽石，桌上擺著，家裡供著，甚至床頭、書架上也常有一塊。他用手摸，用鼻子嗅，仔細端詳，仔細琢磨。但是他沒有想到，他這個最喜歡的寶貝卻在暗暗地來謀殺他了。當時人們對放射性給人體造成的危害一無所知，貝克勒爾整天生活在射線中，他50歲剛過便漸漸感到渾身癱軟，頭髮脫落，手上的皮膚常像燙傷一樣疼痛。
這天他的一位醫生朋友專門上門來為他治病。可是當時已知的病症都不能解釋這些現象，於是醫生想到萬能的X光，就用X光照了他的手，照了他的胸，仍沒有任何異常。他哪裡想到這是在給病人身上又加了更多的射線啊。兩個好朋友沉默地對坐著，醫生難過地說：“你對社會有這樣偉大的發現，可是上帝怎麼讓你得這樣的怪病呢？”
貝克勒爾倒很不在乎，他幽默地說：“凡是想窺探上帝造物奧秘的人，上帝都會狠狠地報復他的。牛頓發現了宇宙的秘密，晚年受膽石症的折磨；達爾文發現了生物界的秘密，晚年受頭痛症的折磨；我現在又要敲開上帝的一塊禁地，理當受到這懲罰。”
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