第五十三回 錯中錯卻見真成果 新發現又有新犧牲
第五十三回
錯中錯卻見真成果 新發現又有新犧牲
——天然“放射性”的發現
上回說到倫琴為逃避人們潮水般的來訪，正要登車出門，忽聽後麵人聲喧鬧，他連忙換了一件衣服，快馬加鞭終於出走，到瑞士、義大利旅行訪問數月才算躲過這場“災難”。他發現的X射線成為19世紀90年代物理學上的三大發現之一，為此他於1901年榮獲全世界首次頒發的諾貝爾物理學獎。
這倫琴的發現可是非同小可。你想過去的物理現象都是看得見摸得著的，而倫琴突然在未知世界找來一種東西，你看不見它，它卻能直看到你的骨頭縫裡，實在可怕。本來聰明的物理學家們已經大至星球、小至水珠兒無所不通，彷彿世界已然全在他們掌握之中，而現在他們麵前又突然出現了一個新世界，這個世界一片漆黑，隻偶爾閃出一絲熒光。於是整個物理學界不安了，立即秣馬厲兵要發起一場新的總攻。
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1896年1月的一天，巴黎科學院人聲鼎沸，那些本來文質彬彬的科學家也在擁擠著，大聲爭論著，一失往昔的風度，人們還沉浸在倫琴射線引起的激動中。今天是著名數學家和物理學家昂利·彭加勒組織的報告會，會議室牆上布置了許多X光拍的照片，有人體各部位的骨骼，有裝在木盒子裡的砝碼、錢幣，有可以看出內部出現裂縫的金屬，萬物在這射線麵前都難遁其形。報告會開始了，彭加勒這位理論家畢竟與眾不同，他從現象入手概括出一個猜想：“既然陰極射線管在放出X射線時有熒光出現，這說明X射線與熒光物質有關，而許多熒光物質是在陽光照射下才會發光的，所以可以這樣推論，是否所有熒光物質在太陽光下都能放出類似倫琴射線那樣的射線呢？”
真是說者無心，聽者有意。科學史原來也是這樣驚人的相似，當年法拉第聽說奧斯特能將電變磁，便決心要將磁變電，終成電磁學的一代宗師；莫爾斯在輪船上聽人談論電傳信號，決心緻力於此，終於發明了電報。這彭加勒在台上正大聲講解，卻沒想到人群中早有一人側耳將他這話接了過去。這人叫昂利·貝克勒爾（1852~1908年），他於1852年12月15日生於巴黎，祖父是巴黎歷史博物館的教授，父親是熒光和科學攝影方麵的專家，後來他的兒子也成了有名的物理學家。為了物理王國的興旺，他們真是一門忠烈，看來這次向未知世界的進軍也真該從他家選一員先鋒了。
話說貝克勒爾一聽彭加勒的話便覺言之有理。他自己本就是經常擺弄熒光物的，於是第二天立即找了一塊叫硫酸鉀鈾的熒光物，放在窗台上曝曬。在這塊晶體下麵他又墊上一塊用厚黑紙裹嚴的膠片。他想太陽光不能透過黑紙，膠片不會感光，如果陽光果真能使晶體發出與X射線類似的射線，那麼這張膠片就應感光。他將這一切都安排好後，便拉過一把椅子坐在烈日下眼睜睜地盯著那塊耀眼的晶體。一個小時過去了，他頭頂冒汗；兩個小時過去了，他的襯衣已濕透。妻子叫他吃飯，他好像沒有聽見。他父親走過來了，奇怪一向很勤奮的兒子今天怎麼不進實驗室卻在這裡曬太陽。老貝克勒爾上前大喊一聲：“喂，你在這裡傻坐著幹什麼？”
“爸爸，輕點兒。”貝克勒爾用手一指窗台上的晶體，好像聲音會使它震動似的，“我用太陽光來照射這塊硫酸鉀鈾，也許它能發出類似倫琴射線的射線。”
“那你怎麼會知道它有沒有發出呢？”
“您看，晶體下麵壓了一張包黑紙的底片。”
這時貝克勒爾十幾歲的兒子聽到爺爺與父親有趣的對話，跑過來伸手就要抽底片看。
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