四月十五，寅時三刻。
瀋陽西門在黎明前最濃的黑暗裡，悄無聲息地滑開一道縫隙。
陸文昭一馬當先，身後跟著整整一百二十騎——這是他從八百人中精挑出來的，馬術最好、眼神最毒、下手最狠的老卒。
棉甲外罩著深灰粗布鬥篷，馬匹蹄鐵裹了浸油的麻布。
人銜枚，馬摘鈴，出城時連守門的兵卒都隻看見一片模糊的影子掠過，轉眼便沒入城外的黑暗。
今日的目標，是東北方向，撫順以北八十裡。
那裡已是後金控製區的邊緣，平日裡隻有大隊後金兵馬或輜重隊才敢走。
明軍的遊騎，最遠隻探到五十裡。
但陸文昭要去。
他要親眼看看，那條通往開原的路上，究竟有多少車轍，多少馬蹄印，多少埋鍋造飯的痕跡。
他要數清楚，那把懸在開原頭頂的刀，究竟磨得有多利。
“將軍，”身旁把總壓低聲音，是那個滿臉絡腮鬍的老兵，姓王，“再往前三十裡，就是蛤蟆溝。過了溝，就是韃子常走的官道了。”
陸文昭點頭，目光掃過兩側地形。
天色將明未明，曠野上浮著一層薄薄的晨霧。
枯草在風中伏倒，遠處山巒的輪廓在霧氣中扭曲變形，像一群蹲伏的巨獸。
“分三隊，”他勒住馬，聲音壓得極低，“甲隊四十騎，沿左側丘陵線前進；乙隊四十騎，走右側河床；丙隊四十騎隨我，走中間這條廢棄的驛道。各隊間距保持三裡，以鳥鳴聯絡。若遇大隊敵軍，紅色響箭示警，不必接戰，立刻撤回昨日約定的白楊林匯合點。”
“是！”
三隊人馬悄無聲息地散開，如三把細沙撒入荒野。
陸文昭帶著丙隊，沿著那條被荒草半掩的驛道緩緩前行。
驛道是前朝修的，如今早已廢棄多年。
路麵上鋪的青石闆大多碎裂，縫隙裡長滿枯草。
道旁偶爾能看見傾頹的驛亭，屋頂塌了大半，露出裡麵朽爛的樑柱。
但路麵上的車轍印，卻是新的。
不止一道。
陸文昭下馬，蹲身，用手指丈量車轍的寬度、深度。
“寬一尺二寸，深三寸。”他低聲對身旁的王把總道，“是四輪大車，載重至少在千斤以上。看轍印邊緣的泥土，被碾壓的時間……不超過三天。”
王把總也蹲下身，抓了一把轍印裡的泥土，在指尖搓了搓。
“泥土還潮，但已半幹。遼東這地界，這幾日沒下雨，這潮氣……是前幾日化凍時滲進去的。”他擡頭，“將軍，是運糧車。而且不止一輛——您看，這轍印有重疊，至少五輛車先後經過。”
陸文昭緩緩起身，望向驛道延伸的東北方向。
霧氣正在散去，天邊泛起魚肚白。
遠處的山巒輪廓漸漸清晰，像一道巨大的、青黑色的屏障，橫亙在天地之間。
那裡是長白山餘脈。
山的那一邊，就是後金的老巢。
“繼續走。”他翻身上馬。
隊伍沿著驛道又行了約十裡。
前方出現一片稀疏的樺木林。林子不大，但枝葉茂密，正是藏兵的好地方。
陸文昭擡手，隊伍齊刷刷勒馬。
他眯眼望向林子。
太靜了。
連聲鳥叫都沒有。
“將軍，”王把總湊過來，聲音壓得極低，“這林子……不對勁。”
陸文昭點頭。
他緩緩擡手，做了幾個手勢。
身後四十騎悄然散開，一半人下馬，摘下弩，箭矢上弦，悄無聲息地掩向林子兩側。
另一半人依舊在馬上，手按刀柄，目光如鉤，死死盯著林子的每一處陰影。
陸文昭自己則伏在馬背上，右手緩緩按向腰間槍套。
他在等。
等林子裡的人先動。
時間一點一滴過去。
晨霧完全散去，天光大亮。
陽光穿過稀疏的雲層，灑在凍土上，將枯草染上一層淡金色。
林子裡，依舊靜得可怕。
陸文昭的眉頭緩緩鎖緊。
不對。
若真有伏兵，此刻早該動手了——他們這支隊伍已在林外停了快一炷香時間，傻子都知道不對勁。
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