第24章 貪局入彀，夜話本心（上）成國公府的水榭裡，殘羹未撤，酒氣尚溫。
朱純臣站在窗前，望著陸文昭與丁白纓相攜離去的背影消失在九曲迴廊盡頭，臉上的笑容緩緩斂去。
他轉身，走回席間，在主位坐下，端起那盞已涼的鬆茸竹蓀湯，慢慢啜了一口。
席間其他勛貴，此刻早已收起方才那副“痛心疾首”的模樣，一個個麵色陰沉，目光閃爍。
“公爺，”撫寧侯朱國弼終於忍不住，壓低聲音開口，語氣裡帶著壓抑不住的肉疼，“咱們……真就給他這個麵子了？咱就這麼輕易的答應退了？
咱們這麼多年，吃了那麼多空餉。
自張居正死後，咱們幾家加起來，少說也有六百萬兩。
這一退，六百萬兩現銀！咱們哪能拿的出來啊。”
他頓了頓，聲音更低了：“這可是咱們這麼多年都白貪啊。”
“是啊公爺，”定國公徐文璧撚著鬍鬚，眉頭緊鎖，“陸文昭這擺明了是要拿咱們開刀，殺雞儆猴。
咱們這一退，往後京城裡，那些衙門衛所，不都敢騎在咱們頭上拉屎了？
這口子一開，往後……”
他沒說完，但意思誰都懂——往後這“慣例”財路，怕是要斷了，麵子也要跌了。
席間一片沉默。
隻有穿堂風拂過荷塘，帶來隱約的蛙鳴。
朱純臣放下湯盞，指尖在紫檀小幾上輕輕敲了敲，忽然笑了。
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那笑容裡沒有半分懊惱，反而帶著一種近乎得意的、洞悉一切的從容。
“你們啊，”他搖頭，目光掃過席間眾人，語氣悠然，“看事，還是太淺。”
眾人一怔。
朱純臣身體微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰：
“陸文昭這小子，今日擺這‘左邊一半、右邊一半’的豆芽，你們真以為，他是在跟咱們算賬，逼咱們吐銀子？”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：
“他這是在給咱們遞梯子，跟咱們台階下，讓咱們——帶頭。”
“帶頭？”朱國弼愣住。
“對，帶頭。”朱純臣點頭，語氣斬釘截鐵，“錦衣衛查空餉，陛下點了頭，他陸文昭掌了刀——這事兒，已成定局，誰也攔不住，誰也改不了。
昨日彈劾陸文昭的摺子像雪花似得。
陛下一句舊疾複發，全都給擋了回去。
這就證明，查吃空餉這事，就是陛下的意思。
可怎麼查，查誰，查到什麼地步……這裡頭，大有文章。”
他伸手指了指麵前小幾上，那碟已被婢女收走、隻餘些許油漬的空碟子，彷彿那十根豆芽還在：
“他若真要趕盡殺絕，大可以一聲令下，讓駱思恭帶著人，一家家抄過去。
雖然咱們也是勛貴，可比人家，還是差了一些，不過是靠資歷老罷了。
憑他如今的權勢，憑他手下那些遼東悍卒，咱們誰能攔？誰敢攔？誰又能攬住呢？
可他沒有。”
朱純臣的聲音裡帶上了一絲玩味：
“他選了最費事、也最‘講規矩’的法子——來吃咱們給他擺的席，看咱們給他看的藏寶閣，最後，用十根豆芽，給咱們劃了條道，搭了梯子，遞了台階。”
他看向眾人，眼中是久經官場磨礪出的、毒辣的洞察：
“這條道是什麼？
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是讓咱們‘主動退贓’，是讓咱們‘戴罪立功’，是讓咱們——從‘被查的’，變成‘幫著查的’。”
席間眾人神色變幻，有人恍然，有人猶疑。
徐文璧遲疑道：“公爺的意思是……他其實沒打算真把咱們怎樣？
隻是想借咱們的手，把這事兒辦成？”
“不止。”朱純臣搖頭，笑容更深，“他還要借咱們的勢，借咱們的名。
你們想想，成國公、定國公、撫寧侯——京中頂了尖的幾家勛貴，都‘深明大義’，‘主動退贓’了，下頭那些蝦兵蟹將，還有哪個敢不退？
這空餉，他追起來，是不是就順當多了？”
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