第12章 歸途遇劫,一人擋之四人在白鹿城又住了一晚。
不是因為貪戀城裡的熱鬧,而是羅德說“不差這一天”。薩姆舉雙手贊成——他還沒吃夠白麵包。芬恩趁著這半天把白鹿城的皮貨行逛了個遍,一家家比價格、看成色、問行情,回來時口袋裡多了三張名片。威爾什麼都沒做,就是跟著羅德在城裡走了一圈。兩個人從南門走到北門,從東街走到西街,一句話都沒說。但威爾看到了——他看到羅德經過中央廣場時放慢的腳步,看到羅德望向那座已熄滅的火刑柱時微微收緊的下頜。
他什麼都沒問。
第二天一早,四個人退了房,沿著來時的路往回走。
出城的時候,羅德回頭看了一眼白鹿城的城門。灰白色的石牆在晨光中泛著淡金色,城門上方刻著白鹿家族的家徽——一頭昂首挺立的雄鹿。城門洞裡人流如織。一個上萬人聚居的地方,在這個世界算大城市了。但羅德知道這隻是個開始——龍骨港比白鹿城大三倍,首都白港城比龍骨港又大五倍。而跨過大海,新大陸還有更大的城市在等著他。
不過那是以後的事。現在他要做的,是把懷裡的金幣安全帶回家。
出了城門,沿著碎石大路往南走了半個時辰,行人漸漸少了。再走半個時辰,大路變成了土路,兩側的農田變成了荒坡和灌木叢。路邊的行道樹越來越稀疏,最後隻剩下零星的幾棵歪脖子橡樹,在秋風中抖落滿地黃葉。
薩姆走在最前麵,腰闆挺得筆直。他在白鹿城吃了一天的白麵包和鹹肉湯,整個人精神抖擻。芬恩跟在後麵,嘴裡叼著一根草莖,眯著眼睛看路兩邊的地形。威爾走在最後,步子很穩,腰間的短刀在陽光下偶爾閃一下光。
羅德走在中間。他沒有說話,但能量種子在他胸腔裡微微跳動,像一隻警覺的獵犬。從出城的那一刻起,他就感覺到了一種若有若無的視線——不是路人隨意的一瞥,而是持續的、有目的的、躲在暗處的注視。
第一次,他以為是錯覺。第二次,他在一個岔路口停下來假裝係鞋帶,用餘光掃了一眼身後——大約兩百步外,有一個騎馬的灰衣人,停在路邊的一棵橡樹下。羅德站起來繼續走,那個灰衣人也動了。第三次,他故意放慢腳步,讓薩姆和芬恩走到前麵去,自己和威爾並排走在最後。那個灰衣人消失了,但遠處多了一輛牛車,車上坐著一個戴草帽的男人,草帽壓得很低,看不清臉。
羅德在心裡冷笑了一聲。
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或許在白鹿城他們就盯上了。最大的破綻是羅德自己——他在皮貨行賣熊皮的時候,肯定被有心人看到了。一個十六七歲的少年,從口袋裡掏出七枚金幣,這在白鹿城不算大錢,但足以讓某些人動心。城裡不敢動手——白鹿城是子爵的領地,治安比鄉下好得多,巡邏隊每隔一個時辰就在主街上走一趟。但出了城就不一樣了。英維利亞王國的法律出了名的“城裡嚴,鄉下鬆”:在白鹿城偷一個銅闆都要割耳朵,在野地裡殺一個人都沒人管。
羅德把手伸進懷裡,摸了摸那袋金幣。七枚金幣,沉甸甸地貼在胸口,和能量種子隻隔了一層皮膚。
想搶?來試試。
又走了大約一刻鐘,土路拐進了一片矮樹林。兩側的樹木茂密起來,樹冠在頭頂交織成一片灰褐色的穹頂,陽光從枝葉間漏下來,在地上投下斑駁的光影。路麵變窄了,隻能容一輛馬車通過,兩側是齊腰深的灌木叢。
羅德停下了腳步。
“怎麼了?”薩姆回過頭。
“歇一會兒。”羅德走到路邊,靠在一棵橡樹上,雙手插在袖子裡,“你們先走,我方便一下。”薩姆沒多想,繼續往前走。芬恩看了羅德一眼,拉著威爾也跟了上去。
羅德站在原地,看著三個發小的背影消失在樹影深處,然後轉過身,麵對著來路。
安靜。矮樹林裡安靜得不像話——沒有鳥叫,沒有蟲鳴,連風吹過樹葉的聲音都顯得小心翼翼。這種安靜不正常,像是有人提前把這片林子裡的活物都驚走了。
他沒有等太久。大約過了兩分鐘,土路的拐彎處傳來了馬蹄聲。不是一匹馬,是好幾匹。還有腳步聲——很多人的腳步聲。
第一個騎手從拐彎處冒出來。灰衣,灰馬——就是他在岔路口看到的那個。他身後還跟著九個人:三個騎馬的,六個步行的。步行的人手裡拿著短刀、棍棒,還有一把生鏽的斧頭。他們的衣服灰撲撲的,有的打著補丁,有的敞著懷,露出瘦骨嶙峋的胸膛。臉上的表情不是兇狠,而是那種走投無路的、孤注一擲的瘋狂。
十個人。騎手們在羅德麵前勒住馬,步行的人散開,呈扇形包抄過來。
領頭的是那個灰衣人。他翻身下馬,手裡拎著一把短柄手斧,斧刃上銹跡斑斑,但刃口磨得發亮。他走到羅德麵前三步遠的地方停下,上下打量了他一眼。
“小子。”灰衣人開口了,聲音沙啞。
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