明正堂中，隻餘父子二人。
厚重的門扇合上的那一刻，堂中的氣氛驟然一變。
方才那種還維持著幾分體麵的張力消失了，取而代之的是更加凝重的、刀鋒相向般的肅殺。
沈修遠沒有坐下，他仍站在堂中，雙手垂在身側。
沉默了片刻，他開口了。
“父親，林管事與王嬤嬤有一子。”
定國公的手指在扶手上微微一頓。
“當年承蒙母親開恩，赦去了奴籍，放了良民，此人如今在西北軍中當差，是鄭參將麾下的一名校尉。”
這句話的分量，比方才在國公夫人麵前說的任何一句話都要重。
因為它指向的不再是後宅，而是軍中。
定國公的麵色沉了下來。
“還有，”沈修遠繼續道，語速極慢，“吳姨娘身邊的侍女春蘭，就是在堂上招供的那個丫頭，是她攛掇吳氏去買所謂的絕嗣葯。春蘭有個表哥，此人如今在孫副將的府上做管事。”
定國公的瞳孔微微收縮了一下。
鄭參將、孫副將。
這兩個名字，是西北軍中的實權人物。
一個是肅州邊軍前鋒營的參將，手下轄三千精兵；一個是定國公的副將，隨沈錚征戰十餘年的老部下。
沈修遠一口氣把這些線索串了起來，每一條線都從定國公府的後宅出發，最終匯聚到了同一個方向。
西北軍中。
定國公麵色鐵青，雙手攥著扶手，指節咯咯作響。
他死死地盯住對麵的兒子，聲音從牙縫裡一個字一個字地擠出來：
“你到底想說什麼？”
沈修遠沒有退縮。
“虞美人，那是西胡上一任國師親手煉出的奇毒，極為罕見。據杜神醫說，此毒所需的主葯冰蠶草僅生長於西胡王庭以北的雪原之上，由國師親自採集、親手炮製。便是西胡王室，也未必能輕易得到。”
他停了一下，“可它偏偏出現在了我們定國公府中，還毒害了我的妻子。”
定國公的臉色，徹底沉了下去。
沈修遠直視著父親的眼睛。
“父親，您不會是……起了異心吧？”
“胡說！”
定國公怒叱出聲。
他猛地從太師椅上站了起來，身形雖已不複壯年時的魁梧，可那通身的殺伐之氣在盛怒之下撲麵而來。
“你……敢……”
他一根手指指著沈修遠的鼻子，聲音因憤怒而微微發抖，
“你敢懷疑你老子對朝廷的忠心？沈家三代人的血灑在西北邊關的黃沙裡，你祖父戰死沙場時連屍骨都沒能運回來！我沈錚十六歲上陣殺敵，身上二十七處傷疤，哪一處不是替大梁朝擋的刀？你現在跟我說‘異心’！”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
沈修遠站在他麵前，紋絲不動。
等父親的怒火稍稍平息了一些，他才平靜地開口。
“那父親可敢擔保……西北軍中，無人有異心？”
方才那句是試探，這一句才是真正的刀鋒。
定國公的怒色僵在了臉上。
他張了張嘴，想反駁，可話到了嗓子眼又咽了回去。
西北軍十萬鐵騎，沈家三代人的心血。上至將軍參將，下至伍長小卒，他敢拍著胸脯說其中沒有一個人心懷叵測？
他不敢。
“早些年軍中便有傳言，說若邊關再無戰事，定國公府的存在，便也失了意義。兔死狗烹、鳥盡弓藏，這些話，父親當真從未聽過？”
定國公的拳頭攥緊了。
他當然聽過。
近幾年西胡潰敗千裡，邊關承平日久。
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朝中已有人開始議論，西北軍是否還需要那麼多人馬？定國公府的兵權是否該收一收了？
而軍中那些跟著沈家打了半輩子仗的老部下們，心中豈能沒有想法？他們的前程、他們的身家、他們一輩子的功名利祿，全繫於定國公府的存亡。
若定國公府被削了兵權，他們的下場會是什麼？
有人害怕、有人不甘、有人蠢蠢欲動。
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