謝大人恩典。”
秦知微看著她緩緩起身，由僕從引著退出書房，消失在夜色深處。
待人走遠，書房的門重新合上，秦知微才轉頭看向父親。
“父親，”秦知微輕聲開口，“私刻鹽引、虛報損耗、提高折耗比例，這三樁事若屬實，那兩淮鹽政的虧空，恐怕不是一個小數目。”
秦執沉沉道：“何止不是小數目，兩淮鹽稅占天下鹽稅近半，若當真有人在其中上下其手，每年流失的稅銀，怕是不可估計。”
秦知微道：“而且，私刻鹽引絕非一人之力可以辦到。”
“從刻印、到用引、到提鹽、到銷售、到平賬，這中間每一個環節都需要有人配合，陳娘子說得對，這是一條線上的人。”
秦執轉過身來，目光深深地看著女兒。
“知微，你可知道，這條線的盡頭，可能連著什麼人？”
秦知微道：“鹽引乃戶部勘合刊印，私刻鹽引，要麼是有人偽造了戶部的印信，要麼……是戶部之中本就有人參與其中。無論哪一種，這條線往上牽，都不知道會牽出什麼來。”
秦執站在窗前，久久沒有說話。
良久，他緩緩吐出一口濁氣。
秦知微看向父親：“朝廷設鹽運使一職，本就是為了將鹽政獨立於地方督撫之外，使其自行運轉、互不統屬。父親雖品階高於林大人，但若要直接過問鹽政事務，於製度上恐怕並無明文之權。”
“父親打算從何處查起？”
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