「阿兄，我聽學堂有人說，黑水河鬨水鬼了。」
土胚房裡，白啓正在灶前做飯，瓦罐裡散出煨牛肉的香氣。
他轉過身把蒸好的米飯端到桌上，隨口問道：
「咋個事？」
白明乖巧地搬好小板凳，回答道：
「好像是跟著楊泉的那幫潑皮死了。
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有人在高灘巖那邊釣魚，扯上來一條爛掉的手。
順著下遊，還發現不少殘肢碎肉……大家都說，又鬨水鬼了。」
白啓挑了挑眉：
「死的是楊泉手下？
那水鬼還怪好嘞。
竟然懂得替天行道，爲民除害。」
距離陳大被沉屍在蘆葦蕩，已經過去快七天了。
這麼長的時日，縱然是郡城派出神捕追查。
麵對茫茫蘆葦蕩的黑水河，也絕難找出蛛絲馬跡。
更何況，沒誰會在意幾個潑皮的死活。
所以，他心裡安穩得很，完全不怕楊泉猜疑到自個兒頭上。
平日小心謹慎，低頭做事的白阿七，怎麼可能敢殺人？
傳出去也沒誰信啊！
「阿兄，我又賺到十文大錢……學堂教習說我字寫得好，讓我以後幫他抄書。」
開飯之前，白明邀功似的排出一枚枚銅板，再收起來捧給白啓。
「阿弟長本事了！你且放好，等攢夠五十文，我去縣上書局，給你買套筆墨。」
白啓沒要來之不易的十枚銅板，低頭笑道：
「過完冬，明年開春，阿兄就送你到學堂唸書。」
一套能用的筆墨，自然不止五十文錢。
但做哥哥的，照顧些弟弟，也是理所應當。
就當「期末考試成績好」的獎勵了。
「進學堂唸書就可以幫得上阿兄麼？讓阿兄不用再那麼操勞？」
白明認真地問道。
「當然。你看魚欄、柴市、火窯，那些管事的。
他們都在學堂待過，到時候，你要出息了。
阿兄報上的名字，誰不是畢恭畢敬！」
白啓一邊說著玩笑話，一邊把燉爛的牛肉鋪在碗裡，拌著米飯開吃。
這肉他用滾水焯過一遍，再用冷水浸泡。
最後佐以蔥薑大料，輔以文火煨著，確保入味。
吃食方麵，有條件的情況下，白啓從來不願虧待自己。
反正窮有窮的弄法，富有富的做法。
「提高生活質量，果然纔是努力奮鬥的意義。」
噴香的肉味兒，混合濃稠的湯水淋著米飯，一口下去，白啓頓感幸福。
他風捲殘雲似的，乾完三大碗才把肚子填飽。
八段功經過勤加苦練，不僅僅進度大漲，飯量也是日益見長。
一頓必須吃個斤把肉，再加上大盆白飯。
每天下水摸魚消耗太大，營養補充跟不上，反而容易傷身體。
「難怪那本草堂筆記裡，寫過什麼老和尚練武，一日要吃一頭牛……之前我還以爲是誇張。
現在一看，倒不是沒可能。
還好我打漁賺得到錢，不然得吃垮、吃窮自己。」
白啓抹了抹嘴，長舒一口氣。
阿弟白明則把桌子收拾乾淨，碗筷盤碟放進盆裡，待會兒好端到河邊洗乾淨。
兩兄弟向來是這樣相處，誰也不願做隻吃飯不乾事的閒人。
「王癩子好像被揍了。昨天我蹲在學堂那邊聽課，有魚欄的學生在講，前幾日他被楊泉打了一巴掌。」
白明踩在板凳上擦灶臺，手上邊忙活，邊跟阿兄閒聊。
「王癩子？他是不是有一陣，常在咱們家附近晃悠？」
白啓眯起眼睛，他知道阿弟白明在學堂那邊代寫作業，擁有不小的「人脈」，消息比自己靈通許多。
「嗯，阿兄你出門打漁，那個癩痢頭還來敲門討水喝，我沒理會。」
白明點點頭，突然想起這回事。
「曉得了，以後天色晚了，記得把門窗關好。」
白啓眸光一冷，按住殺心。
轉而拿起禿毛筆桿，照例抄了兩遍雜書。
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