外城以南的堆金街，大片卵石壘成的斜坡上，有家灰牆黑瓦，頗爲寬敞的大宅。
那便是楊猛所住的地方。
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按照他的家底，早就可以搬進內城，購置個二進院子，好生頤養天年。
要知道，堆金街曾有許多力工在此挖沙，鑿得坑坑窪窪。
造就險灘眾多，衝刷河岸，吵鬨的很。
常常有酒鬼喝醉，一頭栽下去摔死被衝到下遊。
尤其每到雨季更是水氣蒸騰，冰涼溼漉，很難說適合養老。
儘管兒子楊泉勸過幾次，可不知爲何，自家老爹就喜歡窩在這裡。
這幾日，街上哀樂陣陣。
自從那天接喪的隊伍一進楊宅，吹鑼打鼓幾乎沒停過。
看在有席可吃的份上，大家倒也沒啥怨言牢騷可發。
最多拿楊老爹晚年喪子，白髮人送黑髮人當作茶餘飯後的聊天話題。
畢竟楊泉生前帶領一眾潑皮，所做的欺行霸市破爛事兒，足以塞滿好些個籮筐。
暗自感慨「老天有眼」、「大快人心」、「好死」的百姓，多得很。
「泉哥，你走得好慘！」
「天妒英才啊！怎麼偏挑中你！」
「痛煞我也！恨不得隨你而去……」
建成大屋形製的靈棚早早支起，幾十來號男女披麻戴孝，跪在裡頭乾嚎哭喪。
這是信義街請來的茶師傅，專門料理紅白喜事。
他們隻要接到哪家的信兒，就會通知槓房、棚鋪、紮彩作，準備相關的用具，然後上下忙活，操辦諸事。
靈棚內，楊猛枯坐在一把矮椅上，往銅盆裡頭丟著紙錢，火舌竄起，舔舐出焦黑的灰燼、
那些爲了賞錢，嚎得賣力的「孝子賢孫」跪成兩排。
哭得上氣不接下氣，彷彿自個爹孃死了一樣。
嘈雜熱鬨的喪事辦到未時一刻，方纔歇息片刻。
慟哭聲戛然而止，個個起身捶腿，三五成羣走到門口唱禮的茶師傅，伸手領錢。
一天下來管兩頓飯，還能淨賺八十文，算是打著燈籠也難找的好活計。
待到眾人散去，靈棚恢復冷清。
一條粗衣燈籠褲的壯漢左右瞧了兩眼，確認無人盯著才走進來：
「猛爺，吃口熱乎飯食吧。泉哥在天有靈，也不忍看到你這麼糟踐自己的身子骨。」
楊猛乾枯的麪皮微動，像是朽木有了幾分生氣：
「查清楚沒？」
壯漢湊過去彎下腰，壓低聲音道：
「來龍去脈摸得差不多了，泉哥在內城的散花園，見過少東家一麵，得知一練大關突破要用到鬼紋魚，就打包票弄二十條合適的好貨，補陳跛子的管事空缺。
轉而找到王癩子，他好像有製餌的秘方，兩相合作，商量著賺一筆。
本來進展的挺順利，但中間莫名死了兩個潑皮，說是撞水鬼了。
再之後，臨近月底該交數的時候，樑三水搶先一步通過吳貴，把鬼紋魚孝敬給東家，截了泉哥的胡。
泉哥不是忍氣吞聲的性子，連夜就從信義街的破落棚屋，趕到王癩子家。
他老爹不知去向，老孃死在牀上，屍身都發臭了。
然後……便沒了。」
楊猛麵無表情：
「真是妖魚害人？」
壯漢接觸到那雙打過來的陰寒眸子，忍不住顫了下，把喉嚨邊的話語咽回去，轉而道：
「……難說。但王癩子現在死無全屍，他爹孃也沒了，線索全斷。」
楊猛像是卡著口濃痰，不吐不快：
「樑老實跟我有仇，他兒子莫名其妙得了二十條鬼紋魚，這裡頭很蹊蹺。
東市鋪子的打漁人一個月都未必湊夠的數目，樑三水不費吹灰之力就弄到。
總不能是請水鬼下河？關鍵應該在那個聲名鵲起的白阿七身上。」
壯漢眉毛豎起，渾身透出凶氣：
「猛爺，要不找個機會，我讓兄弟們弄死他，將這小子腦袋剁了，擱靈棚香案上祭奠泉哥。」
楊猛麵露無奈，瞪了一眼：
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