午時。
日頭正暖。
鳴玉城中央廣場已經擠滿了人。
昨日還封著的四條街口全開了，賣吃食的攤子沿牆擺出去，附近幾座茶樓連窗戶都卸了半扇，好讓顧客把頭探出來。
晏小樓跟著折鋒館的人進場。
到了現在，折鋒館參加的弟子，隻剩晏小樓一人。
其他人雖沒了名次，今日還是全到了，站在宗門席後麵占位置。
晏小樓看了一眼廣場中央。
甲乙擂台還在，戰鬥留下的痕跡也沒人去修複，四周拉了繩，不許閒人靠近。
她身旁有名弟子低聲道：“不修擂台，後麵不在這打了嗎？”
一位長老解惑：“很正常，上一屆也是，比到後邊就不止是單對單的實力了。”
晏小樓往甲組那邊看了眼。
陸開潮來得比她早，抱著刀站在澄江門最前麵。
又過小會兒，二十二名選手陸續到齊。
有人腕上纏著藥布，有人走路時腿還有些跛，三日休整能把傷勢壓下去，卻沒法讓每個人都回到開賽前的狀態。
“咚！”
廣場四角的銅鐘同時敲響。
負責維持秩序的士兵將人群往後壓，禮部尚書走上主台，桌上沒有簽筒，隻有一卷蓋了國印的賽程文書。
廣場慢慢安靜下來。
禮部尚書打開文書，道：“百宗定席小組賽已畢，甲乙兩組各取十一人，共二十二人，自今日起，合為一組。”
這句話沒人意外。
前兩輪賽程早寫過，真正讓人在意的是合組之後怎麼比。
禮部尚書沒有賣關子，抬手向廣場東邊示意。
兩排士兵推開木門。
車輪壓過石板，發出一串悶響。
一輛，兩輛，三輛……
足足二十二輛木質運車被推到廣場中央。
每輛車都是雙輪長轅，車梁粗，車板寬，車頭釘著一塊鐵牌，從甲一排到甲二十二。
人群裡先是一靜，跟著便響起了議論。
“拉車？”
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“這是選宗門席位，還是給糧行招腳夫？”
“車上連貨都沒有，總不能比誰拉得快吧？”
禮部尚書等聲音低下去，又抬了下手。
士兵將二十二個鐵匣搬到車上。
鐵匣約有半臂長，四角包鐵，匣蓋正中壓著一圈淡青封紋，紋路從鎖扣一直繞到匣底，離得近的人都可以看清。
禮部尚書清了下嗓子，繼續道：
“每名選手抽取一輛運車，領取一隻計損鐵匣。”
“自鳴玉城出發，依次經過舊糧道、洪水驛道、四門山關，再返回此地。”
“全程隻準使用所領運車，不得中途更換，不得將鐵匣移交他人。”
“鐵匣封紋會記下運車所受損傷，車毀嚴重或鐵匣封紋斷裂，立即淘汰。”
當淘汰賽的比賽規則宣布後，廣場上的議論聲比方才更大。
鳴玉城到四門山關其實算不得遠，騎玄馬來回不過兩日。
但若是換成徒手拉車，還要繞舊糧道與洪水驛道，耗費的時間便說不準了。
觀塵境不缺力氣，真讓人拉著空車在平路上跑，誰都不會慢。
可賽程若隻是這樣，禮部也沒必要把擂台空著，更沒必要搬出計損鐵匣。
一名身材高大的選手先舉手問道：“車由誰拉？”
“參賽者本人。”
“能不能讓其他人幫忙拉一段？”
“不能。”
禮部尚書道，“發現代行者，直接淘汰，幫忙之人及所屬宗門另行追責。”
那選手放下手，旁邊又有人舉手問：“若車壞了，可以讓宗門的人修嗎？”
“隻要車的主體還在，就可以。”
這一聲出來，許多人都抬起了頭，腦袋裡立刻生出許多盤外招。
又有人問：“路上能不能攻擊別人的運車？”
這話問到了關鍵點，所有人都停止討論，將目光落在台上。
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