經寶地，冒昧打擾，還望胡老爺見諒。”
“哪裡哪裡。”胡老爺擺手，請李長安入座，親自斟茶，“讀書人是國之棟樑，胡某最是敬重。不瞞公子，胡某年輕時也曾讀過幾年書，可惜資質愚鈍，連個秀才都沒中，隻好回山裡守著祖業，慚愧，慚愧。”
他說著，將茶碗推到李長安麵前。茶是雨前龍井，湯色碧綠，香氣撲鼻。李長安端起碗，湊到唇邊，卻沒有喝，隻輕輕嗅了嗅。
茶香裡，混著一絲極淡的甜味，和他在茶棚聞到的一模一樣。
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他將茶碗放下，笑道：“胡老爺過謙了。能在這深山之中，經營起這般家業，已是常人難及。晚生一路行來，見秦嶺險峻，人煙稀少，胡老爺的莊子卻如此氣派，真是令人欽佩。”
胡老爺眼中閃過一絲得意，捋須笑道：“祖上留下的基業，胡某不過是守著罷了。說起來，這莊子建在此處，也是因這裡風水好——三麵環山，一麵繞水，藏風聚氣，是塊寶地。胡某在此居住三十年，家業倒也興旺。”
三十年？李長安心裡冷笑。他來之前查過縣誌，這野狐穀五十年來從無人煙，哪來的三十年祖業？麵上卻不動聲色，隻點頭附和：“確是風水寶地。”
兩人又寒暄了幾句，胡老爺忽然道：“李公子來得巧，今日莊上正辦詩詞大會。胡某雖不才，卻愛附庸風雅，請了些附近的讀書人來，以詩會友。公子若不嫌棄，可到前廳一同參與，拔得頭籌者，賞銀百兩。”
“哦？”李長安挑眉，“百兩賞銀，胡老爺真是豪爽。”
“錢財乃身外之物，能與諸位才子切磋詩文，才是樂事。”胡老爺笑道，起身做了個“請”的手勢，“公子，請。”
李長安跟著胡老爺出了偏廳，穿過迴廊，來到正廳。廳裡已坐了十幾個人，有老有少，穿著儒衫，看起來都是讀書人。見胡老爺進來，紛紛起身見禮。
胡老爺將李長安介紹給眾人，眾人聽說他是趕考的秀才，也都客氣寒暄。李長安一一還禮，目光在眾人臉上掃過。
這些人，乍看都正常——有的一臉書卷氣，有的麵帶倨傲，有的謙和溫潤。可細看，就能發現不對勁。
坐在東首的老者，撫須的手一直在微微顫抖，不是年邁的顫抖，而是某種僵硬的、不自然的顫動。西側那個年輕書生，眼睛很大，可瞳孔渙散，看人時目光沒有焦點，像在盯著虛空。還有個胖子，一直在擦汗，可這廳裡並不熱，他額上的汗卻怎麼也擦不幹。
最讓李長安在意的是，這些“人”身上，都有一股極淡的、類似野獸巢穴的腥臊氣，混在熏香和茶香裡，若不仔細聞，根本察覺不到。
“諸位。”胡老爺在主位坐下，拍了拍手，“既然人已到齊，詩會便開始吧。今日以‘秋’為題，體例不限，詩、詞、賦皆可。一炷香為限，香盡交卷。”
丫鬟捧上香爐，插上一炷線香，點燃。青煙裊裊升起，在廳中瀰漫開。
眾人紛紛提筆，有的沉思，有的揮毫，看起來倒真像那麼回事。李長安也鋪開紙，拿起筆，卻不下筆，隻作沉思狀，眼睛餘光打量著廳中眾人。
那老者的詩寫得極快，幾乎不假思索，筆下字跡卻歪歪扭扭，像初學寫字的孩童。年輕書生咬著筆桿，眉頭緊鎖，半天寫不出一個字。胖子倒是寫了不少，可寫幾筆就擦汗，寫幾筆就擦汗，麵前的紙上已暈開好幾團墨漬。
李長安的目光，最終落在胡老爺身上。
胡老爺坐在主位，端著茶碗，慢悠悠地品茶，眼睛卻不時瞟向廳中眾人，尤其是那些遲遲未動筆的。他的嘴角始終掛著笑，可那笑容裡，沒有主人招待賓客的溫和，倒像……像獵人在看掉進陷阱的獵物。
一炷香很快燃盡。
丫鬟收上詩稿，呈給胡老爺。胡老爺一篇篇看，時而點頭，時而搖頭。看到老者的詩時，他眉頭微皺，看到胖子的詩時，他嘴角抽了抽，看到年輕書生那張白卷時，他眼中閃過一絲寒意。
最後，他拿起李長安的詩稿。
李長安根本沒寫詩，隻在紙上畫了幅簡筆畫——是隻狐狸，蹲在樹下，仰頭看月亮。畫工粗陋，可狐狸的眼睛點得極有神，狡黠，機警，像活的一般。
胡老爺盯著那幅畫，看了很久。
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