陳橫四將各領重兵，可那是在北線頂著袁術的精銳主力。他還能抽調多少人去守廬江？三千？五千？劉琦那小兒連薛禮都能三箭射死，五千人扔過去夠不夠他塞牙縫？
一城一城用人命去填，填得住嗎？一旦自己的兵力降到一個臨界點，別說廬江，隻怕丹陽、吳郡也無兵可守。到時候才是真正的兵敗如山倒——地盤沒了，兵也沒了。他在堂中踱了半圈，忽然停住。他想起父親當年說過的話——為將者，未慮勝先慮敗；為帥者，當舍則舍，當斷則斷。劉繇的眼神從猶豫到痛惜，從痛惜到果決，終於長嘆一聲。
“也罷。”他的聲音像是老了十歲，“我這就修書陸康，讓他退守丹陽。”
許劭站在地圖前，張了張嘴，想說什麼，卻終究沒有說出口。這個主意是他出的，可他比誰都清楚，這個主意有多傷人。陸康不是朱皓，更不是那些隨風倒的世族。陸康是廬江太守，更是整個江東官場上資歷最深、名望最高的老臣。他的義烈之氣，許劭早有耳聞——當年朝廷派使者來江東橫徵暴斂，不少郡縣都是敢怒不敢言，唯有陸康將那些魚肉百姓的使者直接拿下，寧可頂撞上差也絕不讓他們割廬江的民脂民膏。這樣一個寧折不彎的人，讓他放棄自己守了幾十年的廬江城，這份國難，比兵臨城下更讓他難以承受。可他又能說什麼呢？這是下策，可除了下策，還有別的路嗎？
另一方麵，劉琦在豫章的善後工作正如火如荼地展開。
豫章二十一縣，近百萬人口，要一一編戶、歸籍、重新丈量田畝、釐清賦稅，還要安撫那些剛剛被他分封到各縣的世族家主們——這攤子鋪得太大，單靠幾千人和一班從長沙帶過來的文吏，遠遠不夠。
不過讓劉琦有些意外的是，那些世族居然配合得超乎預期。胡茂坐鎮南昌縣尉的位置上，每日卯時便到衙署點卯，比劉琦自己起得還早；諶曠在新淦幹得熱火朝天，隔三差五便派人送信來稟報縣務，字裡行間滿是“使君知遇之恩，曠敢不效死”的熱絡。劉琦知道這殷勤底下是什麼——是他那三箭射出來的威懾，是豫章全境盡入囊中的大勢，是這些世族在鐵打的事實麵前不得不低頭的現實。不過沒關係，隻要能幹活，管他是真心還是假意。
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但光靠世族是不夠的。豫章要穩，長沙的根基更要穩。劉琦提筆修書，手令從豫章發往長沙，快馬日夜兼程。調劉磐率部入豫章，調李嚴率部入豫章，調魏延率虎賁軍入豫章，調周泰率部入豫章。桓階總攬長沙政務，全權署理一切事宜。長沙隻留副將領新兵和郡兵駐守，精兵全部北調。
另有一封手令發往湘南——調甘寧領精銳水軍五千，沿湘江北上，進入豫章。蔣欽繼續留守湘南，訓練餘下水軍。
當各路兵馬陸續抵達時，豫章全境已徹底成了劉琦的天下。降兵收編之後，加上原有的長沙軍和新到的各部援軍，總兵力接近五萬人。這個數字，放在整個江東，已無人能忽視。各世族再不敢有多餘念頭，每日卯時準點到衙，批文寫得又快又工整，連錯字都比以前少了。
當各方人馬陸續到齊之時，時間已近八月。桂子飄香，月漸圓滿。
太守府中，黃舞蝶正在後院練刀。她如今已大大方方住在太守府中，下人們見了她便叫一聲“夫人”，她初時臉紅，如今也坦然受了。此刻她手中一柄柳葉刀舞得銀光如雪，額角沁著細汗，手腕上那隻銀鐲隨著刀勢微微晃動，蝶翼在日光下明明滅滅。劉琦站在廊下看了一會兒，忽然開口：“舞蝶。”
黃舞蝶收刀，回頭看他。“嗯？”
“中秋快到了。”
黃舞蝶的臉在日光下微微泛紅。她低下頭，用袖子擦了擦額角的汗，嘴角卻藏不住那一抹彎起來的弧度。“知道了。你說了八百遍了。”
劉琦笑著走過去，從袖中取出一枝桂花——是方才路過院角那株金桂時順手摺的，花瓣還帶著露水。他將花枝輕輕擱在她刀柄旁，然後便背著手走了。黃舞蝶低頭看著那枝桂花，忽然覺得自己這輩子握過的最軟的東西，不是花瓣，是這個人遞花時指尖擦過她手背的那一瞬。
婚期的籌備在太守府中有條不紊地進行著。沒有大張旗鼓，沒有鋪張浪費，但該有的都有——劉琦親自挑了幾匹蜀錦，又從長沙運來了幾壇埋在桂花樹下足足三個月的桂花酒。不是什麼名酒，但黃舞蝶上次在竹屋前喝過之後，嘴上嫌棄是酸米湯，卻每次都喝到碗底朝天。
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