冷風灌入。
一個滿身塵土的信使沖了進來，直奔櫃檯，對著老闆急促低語。
老闆的臉色瞬間變了，猛地敲響了吧台的銅鈴。
“安靜！都安靜！”老闆的喊聲壓過了嘈雜，“溪木村急信！溪木村遭襲了！不是小打小鬧！是大地精！有組織的大地精！死了人，牲口被搶！他們向石溪鎮求援！”
酒館裡頓時一片嘩然。
溪木村，在黑木溪邊建立的小村莊，比孤石農場更大，更靠近黑木林。
艾德、巴隆和萊恩交換了一個眼神。
孤石農場的詭異碎片，黑木林的異樣沉寂，地精有組織的搜尋，現在又是溪木村遭受有預謀的襲擊……這些線索像一根根絲線，隱隱指向同一個黑暗的中心。
溪木村遇襲的消息像一塊投入池塘的巨石，在石溪鎮激起了層層漣漪。
冒險者公會大廳裡，議論聲比往常更嘈雜了幾分，空氣裡瀰漫著不安與躁動。
萊恩、艾德和巴隆站在稍遠的角落，看著信使被公會負責人和幾名聞訊趕來的“鐵砧”傭兵圍住。
“……至少二十個大地精，可能更多，還有數量不清的普通地精……不是亂搶，是分隊的，有堵路的，有放火的，還有專門沖穀倉和地窖的……老喬克和他兩個兒子守穀倉沒守住，都……都折進去了……牲口被趕走了大半……”
信使嘶啞的聲音斷斷續續，帶著驚魂未定的顫抖和悲憤。
大廳裡的嘈雜漸漸安靜下來，傭兵和冒險者們臉上的輕鬆消失了，取而代之的是凝重。
二十個以上有組織的大地精，這已經超出了普通騷擾的範疇，更像是一次小規模的軍事襲擊。
年輕的櫃檯女文書快速記錄著，臉色發白。
公會負責人——一個麵容嚴肅的中年男人，和“鐵砧”的副隊長低聲交換著意見。
“……必須立刻支援。”疤臉負責人沉聲道，“溪木村擋不住第二輪。”
“鐵砧”的副隊長點頭：“隊長已經知道了，正在調集人手，但鎮子本身也要防備，不能全拉出去。需要發布緊急委託，徵集可靠的人手，組成偵察和先遣隊伍，摸清情況，最好能接應倖存村民，遲滯那些綠皮的動作。”
很快，緊急委託被寫在了最顯眼的告示闆上：
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【緊急委託：前往溪木村方向偵察與接應】
要求：有與地精交戰經驗者優先。
報酬從優，視貢獻追加。
委託剛掛出，就有幾個自恃勇力的傭兵或冒險者上前接取。
但疤臉負責人和“鐵砧”副隊長的目光挑剔地掃過人群，他們需要的是真正能起作用，不是去送死的人。
艾德看了一眼萊恩和巴隆，三人眼神交匯，默契地點了點頭。
溪木村的情況與他們在孤石農場的發現明顯相關，地精的異常集結、有組織的行動……這背後必然有更大的問題。
他們剛提交了碎片和俘虜，對情況有一定了解，而且艾德的追蹤、巴隆的防禦和萊恩逐漸展現出的實戰能力，正是這類任務所需要的。
“算我們一份。”艾德走上前，聲音不大但清晰。
疤臉負責人認得艾德這個經驗豐富的獵人，又看了看他身後沉穩如山的巴隆和雖然年輕但眼神沉靜的萊恩。
“艾德，你的追蹤本事我知道。巴隆，你是老手了。”疤臉負責人點了點頭，目光最後落在萊恩身上，“你……就是哈羅德隊長提過的那個年輕人？對付過大地精薩滿？”
“是。”萊恩簡短回答，沒有多餘的話。
疤臉負責人扯了扯嘴角，算是認可。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“行，你們三個一隊。任務目標是偵察溪木村周邊情況，評估地精規模和動向，儘可能接應逃散的村民。記住，是偵察和騷擾，不是硬拚，發現大隊，立刻撤回報告。有沒有問題？”
“明白。”三人齊聲應道。
他們迅速做了準備。
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