傍晚，船在淮安府碼頭停靠補給。
廷燁跳上岸活動腿腳，石頭跟在後麵，手裡拎著一袋剛買的乾糧。
碼頭上人來人往，卸貨的、裝貨的、吆喝的，混著河水的氣息撲麵而來。
廷燁正彎腰揉膝蓋，餘光掃到不遠處一個人影，
背對著他，蹲在岸邊洗一把舊茶壺。
那人穿著一身半舊的綢袍，腰間係著一條褪了色的青布帶，看著像是賬房先生的打扮。
洗得很慢，像是在等人。
直覺讓廷燁的動作頓住了。
他沒有出聲，就站在幾步之外，看著那個背影。
那人像是感覺到了什麼，手裡的茶壺停了一下，慢慢轉過頭來。
兩個人隔著幾步路站著，誰都沒開口。
那個人的頭髮比廷燁記憶中白了不少，臉頰也瘦了，但那雙眼睛還是亮的。
他的嘴張了張，想喊一聲“公子”，嘴唇哆嗦了兩下，聲音沒出來。
廷燁先認出來了，是外祖父身邊的趙管事。
從小看著母親長大的老僕，母親嫁進顧家之後，每年都會讓人從揚州送東西過來，年年不落，母親去世以後他也經常來給他送好多東西。
趙管事的眼圈一下子就紅了，手裡的茶壺差點掉進水裡，聲音哽在喉嚨裡，半天才擠出來：
“公子……您總算來了……”
廷燁走過去，伸手扶住他的胳膊。
趙管事整個人都在抖，像是一口氣撐了很久。
“趙管事，”廷燁的聲音比他自己預想的穩，“上船再說。”
趙管事點了點頭，把茶壺放下，用衣擺擦了擦手，跟著廷燁往船的方向走。
廷燁回頭看了石頭一眼，石頭會意，在碼頭上多站了一會兒，左右看了一圈，確認沒人跟著，才跟上船。
趙管事上了船，在船艙裡坐下。
秦悅薇讓向媽媽給他倒了杯熱茶，他接過茶碗，雙手捧著，熱氣撲在臉上，眼圈還是紅的。
一杯茶喝了三口，他才放下碗，開口說了話。
聲音沙啞，一聽就知道是匆忙從揚州趕過來的。
“老爺子病的沒有外麵傳的那麼重。”趙管事的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“他老人家自己放出去的消息，說自己快不行了。”
廷燁的手指頓了一下：“外祖父自己放的消息？”
“對。”趙管事點了點頭，“老爺子說，不放這條餌，那些人不會露麵。消息放出去不到三天，二房那邊就動了。把自己人拚命往鋪子裡塞，掌櫃的換了三個，賬房換了兩個，連庫房的鑰匙都被他們換了。要不是侯夫人提前派人送了信來，讓我們把賬目和地契都藏起來，等不到你們來，老宅就被他們佔了。”
廷燁沒有說話。
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他低著頭，看著自己的手，指節慢慢攥緊了。
秦悅薇坐在旁邊，端起茶碗抿了一口：“賬目和地契都保住了？”
趙管事轉過頭看著她，目光裡多了一層東西，像是感激，又像是鬆了口氣：
“保住了。常嬤嬤帶著兩個老僕，把東西藏在老爺子的床底下，用幾口舊箱子壓著。二房的人搜了兩回，沒找到。”
他說著，從懷裡掏出一個油布包，層層打開，裡麵是一遝賬冊和幾張泛黃的地契，邊角都磨毛了，一看就是反覆翻閱過的。他雙手捧著遞過來，“都在這裡了。”
廷燁接過來，翻開最上麵那本賬冊，密密麻麻的數字從第一頁排到最後一頁，每一筆出入都記得清清楚楚：
哪家鋪麵、哪年哪月、進賬多少、出賬多少、經手人是誰。
翻到第三頁的時候，他停了一下，指尖在“鹽引”兩個字上輕輕敲了敲，又繼續往下翻。
秦悅薇站在旁邊，目光落在他翻動賬冊的手指上。
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她沒有說話。
顧偃開坐在角落裡，一直沒有開口。
他的目光落在趙管事身上，沒有動，也沒有移開。
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