天色未亮，院子裡已經有了動靜。
掃帚擦著石闆的聲響細碎而規律，一下，一下，從院門口一直掃到正房廊下。
江宛兒其實一夜沒怎麼睡。閉上眼就想起昨晚那陣腳步聲。沉穩的，不緊不慢的。到了門口，停了。又走了。
是誰？
這個問題她翻來覆去想了半宿，沒有答案。
“小姐，該起了。”春桃端著銅盆進來，溫水冒著熱氣，“外頭有人來了，說是趙嬤嬤派的，讓您辰時之前到東廂去。”
江宛兒掀開被子，赤腳踩在踏闆上，被冷意激得一個哆嗦。
洗漱穿戴妥當，她推開東廂的門。
趙嬤嬤已經坐在裡頭了。身邊站了兩個穿青碧色比甲的丫鬟，十七八歲的模樣，手裡各捧著一疊紙冊。
“來了。”趙嬤嬤掃她一眼，“坐。”
江宛兒在下首矮凳上坐下，脊背挺得筆直。
趙嬤嬤沒有寒暄，撥了撥手中佛珠，開門見山。
“首輔府不比旁的官邸。府中規矩，我隻說一遍。”
“嬤嬤請講，宛兒記著。”
趙嬤看了她一眼，微頷首，語速不快不慢地開了口。
“第一，稱呼。大人稱'大人'或'老爺'，在外人麵前稱'首輔大人'。府中管事稱'管家'，我你喚'嬤嬤'便可。正院、書房、前院議事廳，未經傳召不得擅入。”
“是。”
“第二，行止。辰時起身，卯正前梳妝畢。膳食由膳房按例送至院中，不必去大廚房取。若要添減菜色，報春桃去膳房傳話，不可越過膳房管事直接差遣廚子。”
“是。”
“第三，出入。東側院之外，花園、水閣、後花園偏廳可去。前三進院落、正院、書房院非召不入。西角門、後角門是僕從進出之處，你若要出府——”
趙嬤嬤頓了一下，佛珠在指間輕輕一轉。
“眼下沒什麼你需要出府的事。”
江宛兒垂下眼。“是。”
趙嬤說一條，她應一條，姿態從容安靜。既不多問，也不露出不滿。
一旁的丫鬟偷偷打量她，大約是好奇這位商戶女是什麼反應。
趙嬤嬤講完出入規矩，停了片刻，忽然換了個話題。
“在江家可學過管賬理事？”
江宛兒微一怔，如實道：“幼時母親在時，跟著學過半年賬冊。後來……繼母接手了家中庶務，便不再過問了。”
“半年。”趙嬤嬤不置可否地重複了一遍，目光在她臉上多停了一息，“識字？”
“識。母親教過。”
“算盤呢？”
“會打。”
趙嬤嬤的佛珠轉了兩圈，沒再追問，隻淡淡說了句：“知道了。”
江宛兒不清楚她問這些做什麼。妾室哪有管賬的份。但她不多問，低頭垂目坐得端正。
規矩講完已近午時。趙嬤嬤起身要走，走到門口忽然回頭。
“你這丫頭倒不鬧。”
語氣聽不出是誇是貶。江宛兒站起來福了福身：“嬤嬤教導，宛兒都記住了。”
趙嬤嬤嗯了一聲，帶著兩個丫鬟走了。
春桃從後頭探出腦袋，一臉緊張：“小姐，她是不是在試探您？”
“試探也好，考校也罷，”江宛兒坐回去，手指不自覺地摩挲著帕角，“咱們又不是來鬧事的。她想看什麼，咱們就給她看什麼。”
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春桃心疼地看著她。
午膳是膳房的人親自提著食盒送來的。三菜一湯，白瓷盤碟，熱氣騰騰。
春桃揭開食盒蓋子，愣了。
“小姐，這是……鬆子桂魚？這道菜我在江家隻在大年三十的正席上見過。”
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江宛兒看了一眼。魚肉鮮嫩，湯汁濃鬱，擺盤精細到每一片鬆子都擺得整整齊齊。
她拿起筷子嘗了一口。
鮮。
不是那種簡單的鹹鮮。是足火慢燉出來的醇厚，帶一點江南才有的微甜回味。
春桃偷偷夾了一筷子青菜，嚼了兩口眼睛瞪圓了。
“小姐，這手藝！這絕對是主院廚房的竈頭。外院竈上燒不出這個味道。”
江宛兒慢慢放下筷子。
昨晚的被褥，今日的午膳。
一個住在東側院的妾室，憑什麼用蜀錦鬆江棉，憑什麼吃主院廚房的手藝？
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