這活乾不了，或者乾得不順心，可以提出來。工錢我給您結清，絕不拖欠。”
她的話軟中帶硬。不直接說“你貪汙”，隻說“乾不了可以走”。老趙的臉色像被打翻了的顏料盤，青一陣白一陣。他當然不願走，這裡不僅油水足，活兒更是輕鬆省勁，可要他向這個毛丫頭低頭，那張老臉實在拉不下來。
“你……你這是要趕我走？”老趙聲音提高了。
“不是趕您走，是讓您選擇。”劉新梅站起來，走到窗邊，看著外麵陰沉的天空，“店要開下去，就得有個開下去的規矩。以前英姐寬厚，有些事不計較。但現在不一樣了，虎視眈眈的人多，我們自己要是再不擰成一股繩，這店，遲早得散。”
她轉過身，看著老趙：“趙叔，您是願意跟著我把店撐下去，大家都有口飯吃，還是想現在拿錢走人，另謀高就？”
老趙被她看得心裡直發毛。這小丫頭片子，語氣不疾不徐，那眼神卻亮得像把淬了冰的刀，仿佛能直直戳進人心裡。他忽然想起了張秀英，當年她也是這副模樣，麵上看著一團和氣，可真要動起手來，半分情麵也不留。他掂量了一下，自己這把年紀，出去未必能找到更好的活。而且，看這丫頭，似乎不是完全不懂行，以後想糊弄，怕是不容易了。
“……行，你是老板，你說了算。”老趙最終妥協了，但語氣依然生硬，“以後采購，你說多少錢就多少錢。”
“不是我說了算，是市場說了算。”劉新梅走回桌邊，拿出一本新的采購記錄本，“以後每天采買，您記清楚品名、數量、單價，我每天核對。月底盤賬，虧了，大家一起找原因；賺了，該發的獎金一分不少。”
這是張秀英教她的，賬目要清楚，賞罰要分明。雖然她不知道這“獎金”從哪裡來，但話得先說道。
老趙沒再說什麼，拿著記錄本悻悻地走了。劉新梅知道，這隻是暫時的妥協，後廚的麻煩，遠沒有結束。但至少，她邁出了第一步。
幾天後，“新梅歌舞廳”的新招牌掛了上去。紅底金字，在冬日稀薄的陽光下顯得有些單薄，但終究是個新的開始。劉新梅站在門口，看著那招牌，心裡百感交集。從“夜來香”到“新梅”，不隻是換個名字，更是她劉新梅，正式站到了台前，扛起了這份沉重卻避無可避的命運。
王律師帶著他的朋友來了，和稅務局的人周旋了一上午。最後的結果是，補交一部分稅款和滯納金，罰款從輕。劉新梅從張秀英留下的“應急錢”裡拿出五千塊交了。肉疼得厲害，可她知道這錢花得值。好在，店總算是保住了，暫時也沒人再來上門找麻煩。
生意卻依然慘淡。招牌換了，老客不熟悉，新客不認。姑娘們一個個無精打采，端茶遞水都透著倦怠，客人進來坐不了幾分鐘，喝個兩三杯就起身走人。營業額一天天往下掉，眼看連基本的開支都要維持不住了。
劉新梅急得嘴上起了好幾個燎泡，飯也吃不下，覺也睡不踏實。她學張秀英以前的做法，推出“優惠套餐”，酒水打折，但效果甚微。這年頭，歌舞廳越來越多，競爭激烈。“新梅”沒什麼特色，憑什麼吸引人？
她想起張秀英說過，歌舞廳賣的是“情”，是“笑”，是讓人放鬆、發泄的地方。可如今的“新梅”活像一潭死水，連個暢快的笑聲都聽不到，哪兒還有半分“情”和“笑”的影子？
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必須改變。劉新梅知道自己唱歌一般，但姑娘裡，小紅歌唱得不錯，小麗舞跳得好。她琢磨著，是不是可以搞點小節目？不請專業的，就姑娘們自己上，唱唱歌，跳跳舞，熱鬨一下氣氛。
她把這個想法跟小翠說了。小翠嗤之以鼻：“搞節目？誰看？客人是來喝酒找樂子的，不是來看戲的。有那工夫，不如多陪客人喝兩杯。”
劉新梅沒跟她爭。她知道小翠心裡有怨氣，說了也沒用。她直接找了小紅和小麗，還有另外兩個膽子大、放得開的姑娘。
“我想弄個小舞台，每天晚上固定時間，你們上去表演一下，唱首歌，跳支舞，時間不用長，十來分鐘就行。”劉新梅對她們說，“表演的，每晚額外補貼十塊錢。”
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